– У тебя то, что мы называем крекерным загаром, Клэр. Твоё лицо и руки великолепны, но остальная часть тела белая как привидение.

"Так вот. Я крекер".

– Мне определённо нужно больше выходить на солнце.

– Ну, мы можем начать прямо сейчас.

Они опустили шезлонги, и Клэр легла на живот, закрыв глаза и положив подбородок на запястья. Джойс разглаживала масло для загара по задней части ног Клэр, а когда это было сделано, она перешла к плечам.

"Боже, как приятно, - подумала она.
– Но лучше я этого не скажу; она подумает, что я к ней пристаю".

Руки Джойс решительно работали над плечевыми мышцами и задней частью шеи.

– Ты уверена, что не хочешь вылезти из этого купальника - лучше загореть. Не волнуйся, я не лесбиянка; я не буду пытаться тебя совратить.

Клэр усмехнулась.

– Нет, признаю, я стеснительная.

Это было не в её стиле, просто эта идея казалась слишком странной. Она просто не была уверена в своём теле. Слишком худая, грудь слишком маленькая.

– Ну, по крайней мере, спусти верх этого чёртового купальника до талии.

Долгое мгновение раздумий, затем:

– Ладно.

Когда она села, Джойс помогла ей стянуть верх купальника вниз. Она, казалось, прекрасно понимала беспокойство Клэр, не позволяя своему взгляду упасть на её грудь.

– Вот. Это даст тебе хороший старт для спины. Нет ничего более неправильного во Флориде, чем девушка с линией купальника, проходящей через середину спины.

Джойс дважды нанесла лосьон, как профессиональный массаж спины, её пальцы напряжённо работали вверх по позвоночнику. Клэр почувствовала, что ускользает в жаркой, мечтательной усталости. На этот раз вырвалось:

– Боже, как это приятно.

– Так и должно быть.

Что касается самой Джойс, она подтвердила свои предыдущие предположения в тот момент, когда они разложили шезлонги. Она скинула пляжный халат, чтобы обнажить полную наготу, и не дала этому ни малейшего колебания, всё её тело было бронзовым от солнца. Клэр хотела бы быть такой же уверенной в себе.

Твёрдые кончики пальцев прошлись по длинной полоске мышц по обе стороны её позвоночника.

– Я говорю это просто как друг, - прокомментировала Джойс, пока её руки продолжали свою магию, - так что не обижайся, но тебе действительно нужно набрать вес. Ты красивая женщина, но ты была бы намного красивее, если бы набрала десять фунтов.

Клэр не обиделась; на самом деле она оценила замечание. Конечно, лучше было не объяснять её плохое питание. Собственные намёки Деллина в её первый день были совершенно верны: насколько надёжным начальником по безопасности она могла бы быть, если бы её охранники знали, что она пришла сюда прямо из приюта для бездомных? Вместо этого она просто сказала:

– Я знаю. Я как-то запустила себя с тех пор, как уволилась из ВВС. Но теперь всё изменилось.

– Хорошо.

Это был весь последний год - худший год в её жизни. Остаток её взрослой жизни поддерживал её в отличной физической форме, особенно во время службы в ВВС. Даже с момента полового созревания у неё никогда не было плохого самовосприятия. Она всегда считала себя среднестатистической, нормальной. Что в этом плохого? Это был стресс от бездомности, который испортил её внешний вид. Порочный круг. Даже когда была доступная еда - фургон с сэндвичами, бесплатные столовые - просто стресс от её ситуации убивал её аппетит. Теперь это было больше, чем просто правильно питаться, ей нужно было правильно управлять своим стрессом, а это означало не беспокоиться из-за каждой мелочи, не беспокоиться о вещах, выходящих за рамки практического смысла. Она уже видела, как это происходит сейчас; она видела, как это становится проблемой, если она не будет держать свои реакции под контролем. Нетипично крупные животные и насекомые, токсины, которые могут быть сброшены в озеро, клиника, Адам Кори и Деллин и всё остальное. Всё это накапливалось. Стоит ли ей беспокоиться об этих вещах? Были ли её опасения слишком реактивными?

"Вероятно, - ответила она себе.
– Нужно держать это под контролем сейчас. Выбора нет".

Её сегодняшнее открытие едва ли помогло. Военное досье Деллина: жёсткий армейский лексикон - "Несанкционированное повторное размещение потенциально опасных, классифицируемых материалов" - означало то же самое, что Адам подозревал, что здесь происходит: сброс токсичных отходов. Его служба в Отделе биологического оружия только утроила интенсивность намёка.

Но она также знала, что может ошибаться во всём этом.

"Побеспокойся об этом позже", - приказала она себе.

И какой роскошный приказ это был - нежиться сейчас на прекрасном пляже. Но как только она поклялась оставить эти опасения позади, всплыло ещё больше.

– Ты встречалась с директором клиники?
– спросила она.
– Я ещё даже не видела этого парня.

– Гарри? Да, я встречалась с ним. Мы с Риком оба встречались с ним, когда проходили обработку. Приятный мужчина, лет пятидесяти. Не то чтобы он был огненным шаром, но чего ты ожидаешь от этих умников? Мы его нечасто видим. Насколько я понимаю, он тот парень, который открыл интертиолят, Деллин - тот парень, который вводит его пациентам. Гарри простой парень, если ты об этом.

– Хм-хм-хм... Деллин сказал, что я, вероятно, встречусь с ним на следующей неделе. Я просто подумала о нём.

Теперь кончики пальцев Джойс энергично точечно скользили по спине Клэр.

– Я скажу тебе ещё кое-что, парень, о котором я всё ещё думаю, - это муж миссис Грейбл. Она всегда говорит о нём, как о величайшем человеке в мире. Господи, он избивает её каждую ночь.

– Я видела её мужа вчера, - призналась Клэр, но, конечно, не призналась, как она его видела: через бинокль.
– Я знаю, как обманчива может быть внешность, и я могу ошибаться, но если ты спросишь меня, он просто не похож на того парня, который будет издеваться над своей супругой.