На полу лежал длинный изогнутый предмет. Он был из твёрдой древесины, и, очевидно, был вырезан вручную. Один конец был рукояткой, и оттуда он расширялся и сглаживался, образуя заострённое лезвие.

– Что это?
– спросил Дейлс.
– Боевое лезвие Понойя?

– Близко. Это кирри-манано, "Дар-клинок" Понойя. Помнишь, металлургии не было - Понойя были мастерами в создании острых, как лезвия, клинков из твёрдой древесины. В жертвоприношениях Понойя никогда не было кровопускания - жертвы всегда подвергались удушению - но жрецы всегда приносили кирри-манано, чтобы преподнести в качестве дара. В случае, если воплощение, э-э-э, я имею в виду...

– Вы имеете в виду, если воплощение срабатывало, и они вызывали демона, они давали демону одну из этих штуковин кирри-манано в качестве дара, - сказал Дейлс. Затем он сдержал смех.
– Ну, похоже, он не очень-то оценил подарок, босс. Он оторвал руки, ноги и головы тем, кто его ему подарил!

Разочарованный, Фредрик сжал переносицу.

– Дейлс. Я знаю, о чём ты думаешь, я действительно знаю, и в любое другое время я был бы удивлён, даже разочарован. Но при таких обстоятельствах я могу понять, как даже такие люди, как мы - люди науки - могли бы твёрдо поверить в возможность...

– Оставьте это, босс, - прервал его Дейлс.
– Просто ответьте да или нет, - он снова направил свой фонарик на каменный дольмен, на котором лежала молодая женщина.
– Женщину - жрецы убили её на дольмене?

– На типичном жертвенном дольмене, да. Они задушили её насмерть лигатурой, как это было у них принято.

– Они принесли её в жертву в явно оккультном ритуале.

– Да.

– Ритуал воплощения.

– Да.

– Они пытались - как и другие бесчисленные древние племена человечества - воплотить дьявола.

– Да.

– В склепе. В котором мы сейчас и находимся.

– Да.

Дейлс глубоко и размеренно дышал, произнося следующие слова.

– Тогда... кто убил этих четырёх жрецов?

Фредрик едва мог заставить себя ответить.

– Я-я полагаю, что единственным логическим выводом было бы...

– Чушь. Эта штука убила жрецов, эта штука, которая явно не человек, - голос Дейлса сорвался.
– Эти жрецы воплощали демона - и им это удалось. Кем ещё эта штука могла быть... как не мумифицированным трупом демона?

* * *

Через час склеп был освещён как днём; через два каждый квадратный фут был оценён, размечен, оцеплен, сфотографирован и запечатлён на цифровом принтере.

Через три часа они получили первые показания СММиО.

– Можно было бы подумать, что этот чёртов колледж хотя бы раскошелится на одну из новых моделей, - пожаловался Дейлс, сидя за демонстрационной сборкой.
– Этому старому куску дерьма требуется чёртова вечность только для обработки предварительных показаний.

– Терпение, - повторил Фредрик совет, который он сам изучал десятилетиями.

– Я знаю, что эта стена - тупик, так и должно быть.

– Возможно, но не обязательно, - предупредил пожилой мужчина.

Дейлс вёл себя так, будто даже не слышал своего наставника.

– Конечно, землетрясение, толчок? Он обрушил этот конец склепа, а это значит, что когда мы начнём раскопки, мы увидим, что ещё было здесь десять тысяч лет назад.

Фредрик решил поиграть с ним.

– Кажется, ты полон надежд.

– Почему бы и нет?

– Если это действительно обрушение, а не часть изначального склепа, то остальная часть тела твоего демонического друга будет измельчена под обломками. Если бы я был тобой, я бы надеялся, что это не обрушение. Я бы надеялся, что эта расщелина цела, и в этом случае остальная часть тела твоего друга может быть тоже цела.

Дейлс не ответил; он сохранял невозмутимое выражение лица на экране СММиО.

"Я думаю, он действительно верит, что это демон", - подумал Фредрик.

Он видел, как нечто подобное случалось с молодыми и более пылкими археологами в прошлом: серьёзное открытие иногда портило их представления. Однако это никогда не длилось долго.

"Дейлс вернётся на землю в скором времени. Я уверен, что болезнь крови может объяснить чрезмерный размер руки. Возможно, ударная травма незадолго до смерти. Возможно, стена упала на парня и не убила его мгновенно. Опухание от синяка и излияние избыточного креатинина в кровь могли объяснить размер".

Объяснение пришло бы со временем. Фредрик постарался бы не выставлять на месте Дейлса смущение на его лице после.