– Бармалей тоже погулять хочет!

– Мам, скажи ему! Мне только Бармалея еще не хватало! – умоляет Тильда.

– Не понимаю, чем кот может тебе помешать? – рассеянно отвечает мама, собирая тряпкой с пола крошки запеканки.

– Ну, вообще отлично! – возмущенно восклицает Тильда, понимая, что кота придется тащить с собой.

Спустя два часа она стоит у центрального входа в парк вместе с братом и кошачьей переноской в руке. Алина, Лика и Дашка должны вот-вот подойти.

– Тильда, давай пустим Бармалея побегать! – ноет Женька. – Я надену на него поводок!

– Сам будешь держать тогда! – отвечает Тильда.

Бармалей выбирается из клетки, испуганно озираясь, и пытается сбежать. Поводок натягивается в Женькиной руке.

– Ты без группы поддержки прийти не могла, что ли? – раздается за спиной насмешливый голос Алины. Подруга опускается перед Женькой на корточки. – Привет, карапуз! – задорно восклицает она и ерошит Женькины волосы. – Какой у тебя толстый котище! Наверное, хорошо его кормишь, да?

– Ага. – Наматывая поводок на руку, Женька с гордым видом подтягивает Бармалея поближе к себе. – Я всегда с ним едой делюсь.

– Молодец! – говорит она и обращается к Тильде: – Я так понимаю, ты в игре не участвуешь? Хитрый ход, когда знаешь, что проиграешь, но не хочешь позориться. Ой, да шучу я, шучу! – Она смеется, заметив, что Тильда вот-вот вспылит.

– Можно оставить Женьку на детской площадке, – предлагает Лика. Она и Дашка только что подошли и слышали весь разговор.

– Попросим кого-нибудь за ним присмотреть, – поддерживает ее Дашка. – А что? Там всегда полно мамаш с детьми!

Тильда задумчиво смотрит на Дашку, с удивлением замечает ее высокую прическу из мелких рыжих кудрей, вздыхает и спрашивает брата:

– Побудешь немного без меня?

Тот отрицательно мотает головой.

– Куплю мороженое, – обещает она.

– Два! – торгуется Женька. – Мне и Бармалею.

Всей толпой они идут к киоску с мороженым. Женька выбирает любимое йогуртовое для себя и с двойными сливками – для кота. Свое сразу начинает есть, в одно мгновение развернув ярко-розовую обертку. Потом спохватывается и протягивает Тильде, предлагая откусить. Она склоняется над брикетом и широко раскрывает рот, делая вид, что собирается оттяпать половину, а потом смеется, глядя, как его глаза округляются от возмущения.

– Пошутила. Сам ешь! – Она выпрямляется, и в этот момент брат неожиданно говорит ей:

– Ты у меня такая хорошая, Тильда! И очень красивая. Лучше всех.

– О! Вот и первый офлайн-лайк! – восклицает Лика, небрежным движением смахивая длинную малиновую челку со лба. – Жаль, диктофон не включен!

Тильда берет Женьку за руку, и он сжимает ее пальцы. Ладошка у него вся липкая от мороженого.

На детской площадке шум и невообразимая суета. В глазах рябит от ярких красок: сооружения диких расцветок облеплены пестро разодетой, непрерывно движущейся малышней. Лавочки, стоящие кольцом вокруг площадки, заняты родителями.

Пока Женька скармливает Бармалею его порцию мороженого, предварительно откусив от него треть, предприимчивая Дашка уговаривает одну из женщин присмотреть за ним, придумав какую-то вескую причину, объясняющую, почему они не могут взять ребенка с собой.

– Все, можно начинать марафон! – объявляет она, довольно потирая руки. – Я договорилась на полчаса. Ну что, двигаем?

– Да! Пора на променад! – Алина встряхивает длинными волосами. При ярком дневном свете особенно заметно, какие они безжизненные – все из-за частого и очень агрессивного осветления. Но, сколько бы Алина ни старалась, такого скандинавского оттенка, как у Тильды, ей не добиться никогда, потому что волосы у Алины от природы чернее смолы.

Тильда берет с Женьки обещание, что он не будет ни с кем драться, привязывает Бармалея к скамейке, переноску оставляет там же, на сиденье, смотрит, как брат смешивается с толпой малышни, и отходит к подругам. Девчонки стоят на краю детской площадки, поджидая ее.

– Друг за дружкой не ходить! – говорит Алина и, подняв тонкую руку, указывает на боковые дорожки, отходящие от главной аллеи: – Выбирайте, кто куда пойдет: направо, налево, прямо или назад.

Тильде все равно. Она ждет, пока выберут подруги. Алина и Лика спорят, обе хотят пойти вправо, потому что в той стороне расположен комплекс силовых тренажеров. Вмешивается Даша и говорит, что слева от них тоже есть спортивная площадка, только не с тренажерами, а с турниками. Лика соглашается. Даша сообщает, что пойдет назад, в сторону центрального входа, где находится просторная лужайка, облюбованная собаководами.

– Тильда, ну, а тебе остается идти прямо, – говорит Дашка, которая лучше других знает этот парк, потому что живет поблизости. – Аллея ведет к озеру, а это самое оживленное место. Вокруг озера много открытых кафешек, мимо которых вечно ходят толпы народа. Можно просто сидеть за столиком на видном месте и ждать своих лайков.

– Так и сделаю, – соглашается Тильда.

– Ну что, включаем диктофоны – и разбежались! Встречаемся здесь же через полчаса! – командует Алина.

Девчонки уходят. Тильда оборачивается и смотрит в гущу детворы, резвящейся на детской площадке. Взгляд цепляется за фигуру светловолосого мальчишки в белой курточке и чуть великоватых джинсах. Женька стремглав бежит куда-то, уже раскраснелся, хохочет во все горло. За ним – девочка в желтом свитере. «Здесь безопасно. – Тильда успокаивается. – С ним ничего не случится за полчаса».