— Нет, — быстро отвечает она, останавливая мой катастрофический ход мыслей. — Конечно, нет. Ты думаешь, я согласилась бы, если бы встречалась?

Я сдержанно выдыхаю.

— Да, ты права. Это было бы странно.

Она фыркает.

— Супер странно. Я не думаю, что какому — нибудь парню понравилось бы, если бы я моталась по всему миру, притворяясь, что встречаюсь с горячим спортсменом, в то время как он сидел дома и ждал меня.

Медленная улыбка растягивает мои губы.

— Ты думаешь, я горячий?

Её взгляд опускается на блюдо с едой, и она принимается за овощи, но на её щеках появляется слабый румянец.

— Брось, Стоун, ты действительно напрашиваешься на комплименты? Ты ведь не настолько неуверен в себе, не так ли?

— Нет, — отвечаю я, всё ещё улыбаясь. — Но хорошо, что ты не считаешь меня людоедом.

— Я всё ещё могла бы притворяться, что у нас с тобой отношения, даже если бы ты был непривлекательным, — она выгибает одну темную бровь. — Я профессионал.

— Конечно, — соглашаюсь я. — Теперь нам нужно поговорить о том, как далеко мы можем зайти. В профессиональном плане, конечно.

Элли откладывает вилку.

— Я думаю, что держаться за руки — это основа.

Я ставлю стакан с водой и беру её за руку. Она задерживает дыхание, но позволяет мне обхватить её пальцы своими, а затем переплести их.

— Вот так? — спрашиваю я.

Она сглатывает, но кивает.

— Да. В основном я имела в виду держаться за руки во время прогулки и всё такое.

— Можно мне обнять тебя за плечи? — спрашиваю я, слегка наклоняясь.

— Только не сразу с тренировки. Мне не нравится, когда меня обливают потом, — её полные губы сжимаются, как будто она борется с улыбкой. — Но да. Рука на моей спине, касаться твоей руки — всё это приемлемо.

Я прикусываю язык, чтобы не сказать ей, что она может прикасаться ко мне где угодно и когда угодно. Мы добиваемся прогресса, и я не хочу всё испортить.

Я переворачиваю её руку и провожу большим пальцем по внутренней стороне её ладони.

— Как ты относишься к объятиям? После победы было бы странно, если бы я обнял всю свою команду, но не тебя.

Она ухмыляется.

— Я видела несколько видео. Кажется, вы, ребята, часто обнимаетесь.

Я откидываюсь назад, ещё немного расслабляясь.

— Это кайф от победы, — потом я понимаю, что она сказала, и сажусь обратно. — Подожди, ты сказала, что смотрела видео? Ты никогда не была на гонках?

Она пожимает плечами.

— Нет? Это не мой спорт. Мой папа — фанат футбола, так мы все смотрели футбол, когда я была маленькой, и я ходила на три или четыре хоккейных матча с Карой. Она моя лучшая подруга и спортивный журналист.

Я стону.

— Не могу поверить, что я притворяюсь, что встречаюсь с девственницей Формулы–1.

Она вырывает свою руку из моей и легонько шлепает меня по плечу.

— Эй. Ты знаешь, как дорого стоят билеты? Я пыталась купить несколько билетов, чтобы мои родители могли приехать и посмотреть гонку в Джексонвилле, но я не могу позволить себе оплатить билеты и номер в отеле для них на выходные.

Я мгновенно трезвею.

— Прости, Кин. Я не подумал об этом, хотя должен был. Но если твои родители хотят приехать, я могу достать им билеты. Они могут смотреть гонку из семейной ложи. Я никогда не пользуюсь этими билетами, потому что моя мама не приезжает на гонки, а Лиам наблюдает со скамейки запасных.

Её темные глаза округляются от моего предложения.

— Ты не обязан. После гонки в Джексонвилле у нас будет перерыв, и тогда я смогу навестить их.

— Ни за что, — теперь я полон решимости. — Мы сделаем это. Если у тебя возникнут какие — либо проблемы с поиском отеля, дай мне знать, возможно, наша туристическая команда сможет помочь.

Это сотрудники чикагского офиса “Titan”, ответственные за бронирование и организацию всех наших отелей, рейсов и грузовых перевозок автомобилей и оборудования.

— Хорошо, — говорит она, и выражение её лица смягчается. — Спасибо, Оливер.

Мне не должно так сильно нравиться, что она смотрит на меня так, будто я спас положение, поэтому я отмахиваюсь, как будто в этом нет ничего серьезного, хотя я знаю, что это много значит для неё. Её признание в том, что она не могла позволить себе билеты для своих родителей, также служит напоминанием о том, что я вел себя как осел. Я пригласил её сюда сегодня, чтобы произвести на неё впечатление. Мы могли бы так же весело провести время на одном из общественных пляжей, даже если бы там было больше народу.