– Что, не чаял опять встретиться? Но будь уверен - теперь в последний раз!

Козырева подняли с постели, где он нежился с очередной любовницей. Выслушал сообщение, быстро оделся и тут же выехал, послав впереди себя группу подкрепления, - вне себя от ярости, что заложницу упустили. "Ничего, обойдем Мельниченко с другого конца!
– успокаивал он себя.
– Досадно, конечно, что хорошо подготовленная акция сорвалась. Но в больших делах не без накладок".

– Как же это вас облапошили, а? Всех пора разогнать! Обленились, ожирели!
– бушевал он, распекая подручных.
– Кто этот пройдоха? Покажите мне его! Сейчас он откроет, кто нас продал! А вы пока расследуйте, как было дело, и доложите!
– распорядился он и направился в сторожку, куда притащили раненого Юсупова.

Козырев с первого взгляда узнал врага и поразился превратностям судьбы. "Сам Бог его на меня наслал, что ли, как кару за грехи?
– думал он с тревогой.
– Ведь расскажешь - не поверят!"

– Ну что, старый приятель, опять за меня взялся?
– сдерживая клокотавшую злобу, начал он, убедившись, что Юсупов очнулся.
– Не надоело мне пакостить? Или все еще мстишь за эту.... которую я к тебе тогда подослал? Так она доброго слова не стоила, - скривил он губы в гадкой усмешке.
– Ну ладно, к делу, пока ты в сознании. Хочешь жить? Тогда говори: кто нас заложил? Кто продался?

"А что? Может, поквитаться с негодяем за то, что погубил стольких ребят на кладбище?
– превозмогая боль и слабость, думал Михаил, преисполненный ненависти к продажному убийце Квашне.
– Вот ему и возмездие!" Но вступать в сделку с бандитами?.. Хоть и выдать требуют подонка, вполне заслужившего мучительную смерть... Он колебался.

В этот момент во дворе раздался шум и в сторожку втолкнули упирающегося Квашню, - тот орал и матерился.

– Все на нем сходится.
– Не глядя на хозяина, командир боевиков указал на бандита, красного как рак, яростно выпучившегося.
– Я спал, когда он ночью заявился. Но ребята говорят, что шатался повсюду. Наверно, это он собак привязал и калитки открыл. Больше некому.

– Вранье-о! Как язык у тебя повернулся?!
– взревел Квашня, пытаясь броситься на командира.

Но его крепко держали.

– А мне и разбираться не надо!
– Козырев налитыми кровью глазами смерил враз осевшего негодяя.
– Мне уже все про него известно. Вот кто жизнь себе сохранил признанием.
– И небрежным жестом указал на тяжело дышавшего Михаила.
– Все сказал, не знает одного - за сколько тебя купили.

– Ах ты, п...! Убью!
– прохрипел Квашня, пытаясь дотянуться рукой до кобуры.
– Клевещет за то, что не промахнулся. Это же я пулю в него всадил! Дайте добить гада!

"Неужели он? Ну это уж слишком!" - мелькнуло в затуманенном мозгу Михаила. Морщась, будто проглотил дрянь, он тихо, но внятно произнес:

– Хоть я ничего не говорил Козырю, но это факт. Спустите ему штаны сами убедитесь. У него на заду наша печать. Пришлось поставить, когда уговаривали взять бабки.

С визжащего и брыкающегося Квашни стащили штаны и, поскольку клеймо еще кровоточило, немедленно поволокли на расправу. Дикие его вопли внезапно прекратились: видно, бандитам надоел истошный крик и они чем-то временно успокоили бывшего сотоварища.

"Вряд ли он так просто отделался за свое подлое предательство..." успел подумать Михаил и вновь потерял сознание.

Всемогущая судьба и на этот раз оказалась благосклонна к нему. Бандиты так увлеклись расправой над предателем, что временно потеряли к нему интерес. Козырев руководил казнью, стремясь сделать ее показательной - чтоб другим неповадно было. Он не обращал внимания даже на настойчивый вызов радиотелефона, а когда приложил трубку к уху, изменился в лице.

Мгновенно по всей округе раздалась по мощному громкоговорителю команда:

– Всем оставаться на месте! Дом и вся территория под контролем спецназа госбезопасности! Сопротивление бесполезно! Выходить по одному! При попытке к бегству стреляем!

– Добить предателя и смываться всем, кто сможет!
– только и успел распорядиться Козырь.
– Я - в кабинет, сожгу кое-какие документы.

Кивнул телохранителям - те тут же окружили его, - и не мешкая, под их охраной, вышел. В кабинете, в дальнем углу здания, он запер дверь на все замки и нажал кнопку в стенке тяжелого дубового шкафа. Сработал потайной механизм и открылся проем, ведущий в подземный ход. Туда и устремился Козырь с четырьмя телохранителями. Скрытый туннель длиной не менее двухсот метров выходил в огороженный двор бездействующей мастерской по ремонту сельхозтехники. Там в полной готовности ждал мощный "кадиллак": Козырев все предусмотрел.

Телохранители распахнули ворота, вскочили на ходу в машину, и она понеслась по лесной дороге, набирая скорость. Но фортуна перестала благоприятствовать Козырю: притормозив на переезде, заметили погоню.

– Засекли каким-то чудом!
– бросил Козырев водителю.
– Прибавь-ка газу! Надо оторваться. ФСБ - контора серьезная. Выедем на трассу - там пусть догоняют. Поймают здесь, в лесу, - лучшие адвокаты не отмажут!

Водитель был высококлассный, бывший гонщик, машина - мощнее, чем у преследователей; визжа тормозами на крутых поворотах, она стала быстро отрываться от погони. Но вот беда - на втором переезде путь перегородил длинный товарняк, - хвост, правда, виден...