Я закатил глаза и оттолкнул её.

— Неважно. Наверное, мне стоит предупредить её, что я всё равно задержусь допоздна — на случай, если Аврора сломает ноготь и не сможет найти никого, кто мог бы помочь.

— Уайатт! — Черри цокнула языком и подняла брови от удивления, пугающе напоминая маму, когда та обычно ругала меня. Когда я отмахнулся от её взгляда и встал, она тоже встала, уперев руки в бока. — Я надеюсь, ты хорошо к ней относишься.

Я избегал её взгляда и издал протяжный стон, дав понять, что на самом деле не хотел во всё это вникать. Я просто хотел запрыгнуть в машину, отправиться в бар «У Дюка» и хорошенько напиться со своими лучшими друзьями и сестрой. Я весь день мечтал о том, чтобы взять в руки кружку холодного пива.

— Я не был таким уж невоспитанным, — проворчал я, сняв свою джинсовую куртку с двери.

— Вот это сюрприз, — саркастически ответила Черри, использовав экран своего телефона как зеркало, чтобы подкрасить губы тёмно-красной помадой. — Знаешь, тебе следует быть с ней помягче — она только что потеряла члена семьи. К тому же, в её Инстаграм было полно фотографий, на которых она какое-то время была с каким-то парнем, а потом он исчез, так что, я думаю, у неё тоже был разрыв. Последнее, что ей сейчас нужно, это чтобы ты был таким же сварливым, как всегда.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на Черри, не пожелав признавать, что она, вероятно, права. Возможно, я был немного близорук и не учёл, какое большое влияние могла оказать смерть Грейс на Аврору. Я был слишком поглощён тем, что всё это значило для меня.

Чёрт возьми, когда моя младшая сестра успела стать такой мудрой? Иногда мне казалось, что ей всё ещё восемь лет, и она умоляла меня поиграть с ней и её неразумным количеством «Моих маленьких пони», в отличие от двадцатилетней, взрослой, красивой женщины, которая, вероятно, разбивала сердца направо и налево в колледже.

— А теперь поторопись и скажи ей, чтобы мы смогли отправиться в путь. — Черри помахала рукой, проводив меня до двери.

Когда я шёл по дороге и приблизился к главному дому, до моих ушей начала доноситься музыка. Она была не слишком громкая, но вскоре я понял, что это How to save a life by The Fray, самая душераздирающая песня, которую я когда-либо слышал.

Затем я заметил Аврору, она сидела на качелях, завернувшись в одеяло, прижав колени к груди, и смотрела перед собой, и слёзы бесконечно катились по её покрасневшим веснушчатым щекам. От её вида я замер на месте.

Чёрт, я никогда раньше не видел её такой. Она выглядела совсем… маленькой.

Я всегда думал о ней как о жизнерадостной, разговорчивой принцессе, которой всё равно, что происходило на ранчо. Но сейчас она выглядела так, будто разлетелась на тысячу осколков, если бы кто-нибудь прикоснулся к ней.

Возможно, Черри всё-таки была права. Возможно, для Авроры всё это было слишком тяжело.

У меня возникло пугающее желание заключить её в объятия и держать, пока она не заснула бы. Я не ожидал, что почувствую такое желание по отношению к ней. Но то, что у меня была младшая сестра, всегда вызывало во мне странную слабость, несмотря на всё, что я делал. Если бы Черри плакала, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы она почувствовала себя лучше. И Аврора могла бы быть чьей-то младшей сестрой, но их здесь не было, чтобы помочь ей.

Аврора, очевидно, ещё не заметила меня, потому что она не обернулась, а просто издала ещё один громкий всхлип, который заставил меня действовать, и я помчался вверх по лестнице. Не то чтобы я имел хоть малейшее представление, чем мог помочь.

— Эй, с тобой всё в порядке? — спросил я.

Но, конечно, с ней было не всё в порядке, Уайатт, она рыдает навзрыд.

Аврора подпрыгнула от моего голоса и немедленно вытерла лицо и нос рукавом своей розовой толстовки.

— Чёрт, прости.

Она убирала волосы за уши ненужное количество раз и слезла с качелей. Я ухватился за их край, чтобы удержать их на месте.

— Почему ты извиняешься?

— Потому что ты не должен был видеть, как я плачу.

— Я взрослый мужчина. — Пожал плечами и слегка рассмеялся, отчего уголки её рта слегка приподнялись. — Я имею в виду, что мне могут быть неприятны любые проявления эмоций, но я могу с этим справиться.

Теперь она смеялась по-настоящему, игриво закатывая глаза.

Выброс дофамина, который вызвала у меня её улыбка, немного насторожил. Я думал, мне нравилось притуплять её солнечный свет, но я не ожидал, что мне тоже понравится разжигать его.

Мне действительно следовало бы спросить её, не хотела ли она поговорить об этом — Черри посоветовала бы мне так поступить, — но я не был уверен, что это то, чего она хотела бы. Особенно со мной. С тех пор, как Аврора приехала сюда, я был не самым дружелюбным по отношению к ней, что доказала Черри. К тому же, она просто смотрела на меня прямо сейчас, поглаживая ладонью свою руку, и молчание становилось немного неловким.

Может быть, Аврора хотела, чтобы я ушёл.

Но я также чувствовал, что не мог просто оставить её одну сейчас.