— О! — воскликнула Джун с широкой улыбкой, начав рыться в пакетах со старыми вещами бабушки Грейс, которые я собрала ранее на этой неделе. Хотя, теперь, когда хорошенько осмотрела благотворительный магазин, я почти уверена, что моя двоюродная бабушка брала здесь большую часть своей одежды, и я, вероятно, просто вернула её. Здесь было несколько ярких накидок и ковриков, которые, уверена, ей бы тоже понравились.

— Я просто обожаю британский акцент, понимаешь? Помню, когда Грейс только переехала сюда, мы не могли нарадоваться её произношению. Особенно это понравилось мужчинам. — Джун приподняла брови, глядя на меня. — Я уверена, что скоро они тоже будут в восторге.

На этот раз мне пришлось выдавить из себя улыбку, поняв, что она не совсем понимала, что, во-первых, бабушке Грейс было за сорок, когда та переехала сюда, так что, если я не искала себе «папочку», не думала, что привлеку тех же мужчин, что и она, а во-вторых, я в настоящее время по уши увязла в самоуничижении после разбитого сердца, а это значило, что встречаться с кем-то — последнее, о чём я думала.

На самом деле, сейчас я думала о том, что у меня остался только один запланированный пост в социальных сетях, прежде чем мне снова придётся начинать создавать контент. Ещё один пост, чтобы показать, что я всё ещё счастливая, уверенная в себе женщина, какой всегда себя считала. И самая большая шутка во всем этом заключалась в том, что я давным-давно написала книгу о методах привлечения идеального партнера. Возможно, мне стоило прочитать её ещё раз. Очевидно, в прошлый раз у меня не очень хорошо получилось.

Вот что заставило меня, наконец, отправиться сегодня на Ивовый хребет — выполнить кое-какие поручения в надежде отвлечься и, возможно, найти вдохновение в… благотворительном магазине?

Хотя, честно говоря, я жалела, что не приехала в город раньше. Я не могла сдержать смеха, когда ехала по улицам, поняв, что Ивовый хребет ничуть не изменился с моего последнего приезда. Вдоль дорог по-прежнему тянулись местные предприятия, некоторые здания полностью были построены из красного кирпича, в то время как фасады других были отделаны деревянными панелями разного цвета и имели навесы. Уличные фонари из черного металла были расставлены вдоль тротуаров, а любимое кафе бабушки Грейс «Сидящая красавица» по-прежнему находился на углу главной улицы, его стены мятного цвета слегка выцвели. Я никак не могла заставить себя зайти и взять смузи, у меня немного отяжелело в груди при воспоминаниях о наших летних посиделках на свежем воздухе.

Может быть, в следующий раз, когда я буду в городе. Маленькие шаги, не так ли?

— Всё выглядит великолепно, мисс Рори. Мы позаботимся о том, чтобы вещи вашей двоюродной бабушки были в хорошем месте. — Джун положила сумку рядом с другими вещами, которые я привезла. — Я надеюсь, вам здесь понравится, хотя я уверена, что внук мистера Хенсли присмотрит за вами.

Я с трудом сдержала смех. Как так получилось, что Уайатт находил способы раздражать меня, даже не находясь рядом?

— О, — ещё одна вымученная улыбка, — он действительно такой.

— Приятного дня, милая. — Джун помахала мне на выходе из магазина, колокольчик над дверью зазвенел, когда я вышла.

Я провела рукой по груди, где нарастало странное давление от понимания, что я рассталась с первыми вещами бабушки Грейс. В конце концов, будет и целое ранчо, и… ну, мы вернёмся к этому, когда доберёмся туда.

Прямо сейчас мне нужно было сделать кое-какие покупки — продукты, которые Уайатт купил для меня, когда я приехала, хватило дольше, чем ожидала, но сейчас у меня осталось всего несколько из них, и я очень хотела попробовать приготовить домашнюю гранолу. Мои надежды на то, что небольшой продуктовый магазин Ивового хребта удовлетворит мои обычные предпочтения в еде, невероятно малы, но я найду способ продержаться до тех пор, пока не почувствую себя достаточно уверенно, чтобы поехать дальше, туда, где выбор чуть больше.

Кроме того, провести день за покупками в причудливом городке на фоне гор и золотистого солнечного света, льющегося на меня дождем, — не самое худшее, что было на свете. На самом деле, прогулявшись, я позволила себе немного романтизировать этот момент и закрыла глаза, насладившись солнечным теплом на лице, звуками негромкой болтовни, когда проходила мимо магазинов, и редким низким гулом проезжающих грузовиков…

Внезапно я наткнулась на что-то твёрдое.

Две огромные тёплые руки обхватили меня за талию. Я резко открыла глаза и увидела широкую грудь под клетчатой рубашкой, пара пуговиц была расстегнута, открывая светло-коричневую кожу и темные волосы на груди. Стойкий аромат кожи и соснового дерева окутал меня, и я позволила себе вдохнуть его, насладившись тем, что казалось мне чем-то знакомым. На секунду я задумалась о том, чтобы просто насладиться видом мужчины.

То есть, пока он не заговорил.

— С тобой всё в порядке, дорогая, о, это ты. — Уайатт запрокинул голову и нахмурился, когда ему удалось получше разглядеть моё лицо. Его ковбойская шляпа закрывала солнце, отбросив тень на его резкие смуглые черты, и я не знала, хотела ли убежать или подойти ближе.

Но затем я с тревогой осознала тот факт, что он всё ещё держал меня, его большие ладони теперь лежали на моих рёбрах. Его хватка была нежная, но надёжная, как будто, если я упала бы, он мгновенно подхватил бы меня.

Я немного поизвивалась в его объятиях.

— Извини, я…

Уайатт мгновенно вздрогнул, отдёрнув руки. Что-то похожее на отвращение появилось на его застывшем лице, сопровождаемое едва заметным покачиванием головы. Ему потребовалась ещё секунда, чтобы тоже перестать пялиться на меня и вернуть своему лицу привычное хмурое выражение.

— Откуда ты взялся? — Я издала смешок, попытавшись изобразить улыбку, и выглянула из-за угла, откуда он появился. Я предполагала, что Уайатт всё ещё на ранчо. Может быть, Джун каким-то образом вызвала его, когда упомянула о нём — помяни черта и всё такое.