«Не к добру это…», – встревоженно подумала Джена и пропустила удар…

Соперник повалил её на спину и уселся сверху, сжав рукой горло.

– Назови своё имя, чтобы я разыскал твоих родителей. Маленькие девочки не должны находиться в подобных местах. – Голос заглушала плотная ткань, закрывающая рот. Но по интонациям можно было догадаться, что он насмехается.

… в висках болезненно колотился пульс.

– Ты дурак?! – Джена легко отбросила руку парня и одним движением перекинула его через себя. Стремительно оказалась на ногах, вращая головой. – Нужно уходить! – она схватила его за рукав одеяния и потянула к нужному проходу.

– Сначала надо закончить бой! – выкрикнул он, вырываясь из хватки.

Джена не выдержала.

– Тебе надо, ты и заканчивай! А я не хочу, чтобы меня поймали дознаватели! Или тебе всё равно? Плевать, что отчислят и развоплотят?

Угроза подействовала на соперника отрезвляюще. Одним хлопком он развеял элементалей и серьёзно произнёс:

– Там ещё двое наших, я не могу уйти без них.

– Ар-р! – мучительно застонала Джена, закатывая глаза. – Чтоб вас демоны драли, заклинатели адовы! Веди!

– Не отставай, – парень ловко перепрыгнул через борт арены и направился в «закулисье», где обычно ожидали своей очереди другие участники.

Повезло, что его приятели не были глупцами: не стали дожидаться, пока их арестуют, а двинулись навстречу.

– Эй?! Зачем ты взял её с собой?! – возмущённо налетел один, так же закутанный с головой в одежду.

Джена от такого заявления на мгновение потеряла дар речи.

– Она нас выведет, – бесстрастно произнёс заклинатель огненного духа. – Выбора нет, нельзя чтобы нас поймали.

– А ей точно можно доверять? – с сомнением поинтересовался третий, сверкая, как и у всех, бесцветными глазами в прорезях маски.

– Тебе же сказали. Выбора нет, – сухо процедила Джена, фальшиво улыбнувшись, и направилась к запасному выходу, о котором мало кто знал.

… в зале началась паника. Люди вскакивали со своих мест, кричали, пытаясь выбраться наружу. Но городская стража во главе с имперскими дознавателями на них не обращала внимания. Искали организаторов и участников. Адептов академии заклинателей…

Арена по свей сути представляла сеть катакомб, вырубленных в скале. Да, туда проникал воздух через отверстие сверху, темноту разгоняли масляными сферами, завезли песок и лавки. Сделали трибуны.

– Пригните головы, пещера идёт на сужение, – предупредила Джена, пригибаясь.

– Ни зги не видно! – выругался один из троих «везунчиков» позади.

– Используй зрение духа, – ровно отозвалась Джена. Ей темнота не была помехой, она давно привыкла ориентироваться наощупь.

… когда семь лет назад бежала из сиротского Дома, тоже ничего не видела в сыром затхлом подземелье. Но выбралась же. Тряслась от страха, вздрагивала от каждого шороха, но упорно пробиралась вперёд.

– Умная? – огрызнулся парень. – Тогда меня сразу вычислят. Нельзя использовать духа.

– Замолчите, – сдержанно осадил огненный. Голос точно принадлежал ему, хоть и звучал искажённо.

… проход сузился настолько, что пришлось продираться боком.

– Долго ещё? – глухо поинтересовался третий. – Я… не люблю замкнутые пространства.

– Немного осталось, сейчас уже выберемся, – успокоила Джена, чувствуя в голосе парня тревогу. Раньше она и сама боялась подобных мест, слишком часто её запирали в чулане. Не только в чулане, и в других малоприятных местах. Но жизнь повернулась так, что пришлось побороть свои детские страхи: половина из них осталась ещё там – в пещере семь лет назад. – Когда окажемся на улице, идите на северо-запад через лес, минуя городскую стену. Часа через два примерно упрётесь прямо в вашу академию.

– Ты хорошо ориентируешься, – бесстрастно отметил огненный.

– Я выросла на улице. Было бы странно, не ориентируйся я у себя «дома», – усмехнулась Джена, с облегчением выбираясь из узкого прохода.

… позади послышались голоса. Похоже, имперские ищейки всё же вышли на их след. Тогда дело дрянь…

– Вот ведь!.. – полушёпотом выругалась она и выбила ногой деревянный настил, закрывающий проход. – Живо выбирайтесь! – прикрикнула командным тоном, толкая вперёд рядом стоящего парня. – Среди вас есть заклинатель природы или земли?

– Зачем? – озадаченно прошептал огненный. Зелье уже начало терять эффект и цвет глаз постепенно проступал.

«Тёмные, ну надо же…».

– Чтобы завалить камнями проход, – не дрогнув, твёрдо произнесла Джена. – Если вас поймают… одним заключением и наказанием не отделаетесь. Развоплощение – это не только больно. Так говорят… Идите. Я останусь.

– Но почему? – непонимающе спросил он. – Выберемся вместе и засыплем проход.

Джена отрицательно качнула головой.