– Дело говорите, дедушка, – усмехнулась ему вслед. – Но за меня не волнуйтесь. Я не помру!

«Из принципа и упрямства…», – закончила про себя.

Выживу, чтобы потом спросить с верховного, отправляющего детей на погибель…

– И чего застыла? – недовольно буркнул вновь появившийся за моей спиной смотритель. Напугал же… Передвигается бесшумно, будто призрак. Ему бы бубенчики на шею. – Хватай обувку и ступай. Нечего тут… Третий этаж, занимай любую свободную комнату.

– Хорошо, – я сложила обувь в коробку, сверху закинула сложенную стопочкой одежду и вышла из душной кладовки…

Женский корпус представлял собой небольшое здание, стоящее вдали от остальных построек. Прямо за ареной боли и мучений. Шутка. Ареной для тренировок. Круглой такой, каменной, напоминающей амфитеатр.

Окна корпуса выходили на кладбище. Очень символично, но так бывало, что тела погибших просто некому было забирать. Прямо тут и закапывали. Я от многих об этом слышала.

За кладбищем тянулся лес. Густой, разноцветный, полон чудес, магии и… духов. Тех самых, которых мне предстоит ловить. Точнее одного. Воплотиться с двумя духами ещё ни у кого не выходило.

Но для начала нужно вернуться из леса живой. Духи так просто не отпустят…

На лестнице мне встретилась девочка с ярко-зелёными волосами, но она будто даже не заметила меня. Прошла мимо, словно тень. Миниатюрная, хорошенькая, но без всяких эмоций на кукольном лице.

Я представила на её месте Мию и содрогнулась от ужаса. Нет-нет, моя милая сестрёнка не должна пережить подобное. Мы с ней не кровные родственники, но она мой лучик света, за который я так отчаянно цеплялась. Она придавала мне сил и пробуждала во мне желание жить, стать сильнее. Ради неё я пошла на преступление.

Мой Свет не должен погаснуть…

… на третьем этаже происходило нечто странное. Раздавались возгласы, что-то гремело, будто кто-то пытаелся выбить дверь.

– Держите её! Держите, демоны вас! Она же разнесёт тут всё к бездне!

– Позовите ректора!

Я осторожно поставила коробку на пол и выглянула в коридор, оставаясь на лестничной площадке.

В метрах пятнадцати от меня две цветноволосые и одна естественного оттенка девушки навалились на дверь. На их лицах читалась паника, особенно у той, которая ещё не успела обрести своего духа.

Быстро прикинув в уме, что лучше я подменю перепуганную девчонку, а она сбегает за подмогой, я ускорилась и поспешила к ним.

… прогремел взрыв.

Я инстинктивно присела, прикрывая голову руками. Девушек разметало в разные стороны, дверь в щепки разлетелась о стену.

… из комнаты вышло нечто пылающее, объятое пламенем существо, лишь отдалённо напоминающее человека.

По моей спине тонкой струйкой полз страх. Я судорожно сглотнула, стремительно подскакивая с пола. Неприятная догадка кольнула тревогой в груди.

Скорее всего эта девушка только недавно поймала духа и не успела подчинить его, воплотиться с ним в единое целое.

Я заозиралась, усиленно соображая, что же делать в такой ситуации. Жизнь к такому меня не готовила. Будь это обычный человек, я бы легко с ним справилась.

… на глаза попались шторы в одной из комнат, дверь в которую была распахнута.

Девушки приходили в себя, пытались подняться, а существо в панике металось по коридору, отбрасывая искры. Если так продолжится, случится пожар. Ещё один я не вынесу…

Рванув к окну, я выдрала шторы вместе с кольцами и понеслась обратно. Набросила их на перевоплотившуюся ученицу и повалила её на пол.

Нет воздуха – нет огня, так кажется.

Жар, проникающий сквозь плотную ткань, буквально обжигал. Забивался в лёгкие, затрудняя дыхание. На лбу выступила испарила, а существо подо мной продолжало барахтаться, пытаясь вырваться.

– Держи! Я за ректором! – крикнули за спиной, и я услышала быстрые удаляющиеся шаги.

Видимо, одна из девушек пришла в себя и побежала за помощью. Это хорошо…

Вероятно, я не до конца оценила серьёзность ситуации, а потому расслабилась и пропустила момент, когда была отброшена с такой невероятной силой, будто ничего не вешу.

В последний момент перевернулась и приземлилась не на спину, а на руки и колени, отбив последние.

– Сзади!

… с яростным криком на меня кинулась обезумевшая заклинательница огня.

Без промедлений перекинула её через себя, заламывая руку. Прижала лицом к полу и уселась сверху. В глазах несчастной полыхал огонь, по лицу ползли чёрные вены. Она рычала, вырывалась и клацала зубами. Отчётливо виднелись сильно удлинившиеся клыки.