– Слушай, Норс, – поинтересовалась я у напарника, – тебе удастся определить, была ли в накопителе темная сила?

– Ха, спрашиваешь! – самоуверенно отозвался виверн из сумки. – Конечно. Не волнуйся. Даже если ее там уже нет, определю. Только съем – и сразу скажу.

Я на это заявление мысленно усмехнулась: ну да, зачем переживать, если можно пережевать…

– Ну, значит, дело за малым – добыть браслет, – подытожила я.

Вот только идея, казавшаяся блестящей на этапе задумки, при реализации как-то померкла. Потому как для начала нужно было проникнуть в мужское общежитие. А этот бастион не раз штурмовался адептками и потому был надежно укреплен. В основном, правда, бдительностью вахтера. Но все же…

– Как-то это не по плану… – протянула я с сомнением, глядя на окна третьего этажа, где, по моим прикидкам, должны были быть помывочные.

– По плану – это только у вышних, – фыркнул виверн, – а смертным остается лишь демонова импровизация…

Ей-то я и занялась, вспомнив, что сегодня по выгодному курсу обменяла женскую обиду на мужскую услугу. Даже две. Вот уж не рассчитывала, что стребую клятву с одногруппников так быстро.

Не ожидали этого и Вортик с Матисом, которых я этим утром подняла вторично. На этот раз, правда, обошлась без посыльных: слова зарока сами привели магов ко мне. Опять заспанных и не сильно довольных. Кажется, они уже не раз пожалели, что толкнули меня под руку. Я же, обозначив им задачу – доставить меня в мужскую помывочную, принялась ждать.

Недолго. Каких-то пять минут – и из окна третьего этажа свесилась веревка. Даже не из простыней, а обычная. Добротная такая. За нее-то я и ухватилась, и меня стали втягивать, как живот после сытного пира. В смысле, долго, тяжко и иногда приспуская обратно. Так что я реяла флагом на уровне второго этажа минут пять, не меньше. Не иначе как эти горе-силачи надеялись, что какой-нибудь преподаватель, проходя мимо, застукает меня на веревке и таки снимет – и прямо к ректору на ковер. А парням не нужно будет больше мучиться. Но, на беду Вортика или Матиса, никто меня не заметил, и им пришлось поднимать меня до самого конца. Как оказалось, сразу в мужскую раздевалку. Пустую.

Твою ж… Что, пока меня поднимали, все разбежаться успели? Но нет. Пригляделась к крючкам на стене и увидела среди других вещей знакомый жилет. Рядом висели еще чьи-то портки, и все. Не ушел…

А вот Вортик или Матис убраться поспешили, как только вытребовали с меня ритуальную фразу, что я признаю их клятву служения выполненной. Я же голодной блохой накинулась на вещи кучерявого и… ничего. Браслета не было!

– Значит, не снял, – подтверждая мои мысли, выдохнул виверн, и мы мрачно посмотрели на дверь местной душевой, откуда слышался плеск воды. Судя по тому, что всего пара крючков была занята вещами, в помывочной было всего два адепта. Надо же, какая удача. Значит, на одного можно будет накинуть стазис и разобраться с кучерявым.

– Будем брать? – кровожадно протянул Норс.

– Будем, – согласилась я, прикинув, что вряд ли будет более удачный момент, чтобы застать нашего подозреваемого врасплох.

Так что я, сотворив чары стазиса, взялась за ручку двери помывочной и резко отворила ту, готовая швырнуть заклинание.

Я ожидала всего. Но не такого! И речь не про обнаженные тела. Мужским-то срамом в целом как раз меня было не удивить. Но одному конкретному это удалось. Змею!

Рик стоял ко мне спиной и, закрывая своим телом кучерявого, держал того локтем за горло, прижав к стене. И что-то я сомневалась, что эти двое не поделили кусок мыла…

– Ты?! – выдохнул дракон, обернувшись на звук открывшейся двери.

– Какого демона?! – в ответ возмутилась я.

– Па-ма-ги-те… – на одной подвывающей ноте внес свою лепту в наш диалог прижатый к стенке адепт.

Но мне было на этот зов о помощи плевать. И на абсолютно голые тылы Змея тоже. Хотя они, тылы, впечатляли, чего греха таить. Поджарые, рельефные. С отчетливыми очертаниями мышц, перевитых жгутами сухожилий.

Взгляд, предатель, все же на долю мига скользнул по широкой мужской спине, мокрой от воды, со следами пены. Чуть смуглую кожу рассекали белые тонкие нити – отметины старых шрамов, залеченных целителями. Правое плечо и лопатку покрывала черная вязь магических рун, на бедре Змея виднелся след от полученного когда-то ожога…

Сейчас, когда дракон был без одежды, тело рассказывало о прошлом Рика красноречивее любых слов. Змей, за какими бы личинами ни прятался: друга принца, придворного вельможи, будущего дипломата… Навсегда останется воином. По духу и сути.

Некстати вспомнился Змей вчерашний. Когда он целовал меня и я ощущала мягкость его прикосновений и твердость тела. Сталь мышц и бархат наглого языка… Надежность и жестокость, нежность и сила. В этом был весь Риквар Хант, состоявший из контрастов, от которых невольно хотелось сглотнуть враз ставшим сухим горлом. И я сглотнула, а затем взяла себя в руки… Взяла, демоны тебя, Лизка, дери, я сказала! И произнесла:

– Откуда ты вообще здесь взялся?

Вышло не то чтобы неубедительно, но будь у меня в руках хотя бы кочерга потяжелее или чугунная сковородка – вопрос прозвучал бы куда весомее.

– Взялся я здесь, потому что живу в этом общежитии. А вот к тому, как ты тут отказалась, – эти слова Рик выделили особо, – дорогая, у меня есть вопросы…

– А у меня вопросы к нему, – произнесла я тоном «плевать мне на ваши нагие условности» и ткнула пальцем в кучерявого.

Тот перевел затравленный взгляд на меня. Потом снова на Рика. Опять на меня… Словно парень был пугливым еретиком в инквизиторских застенках и никак не мог определиться между дыбой и костром.