– Так что ты поосторожнее с ним, – добавила она. – Он не так прост, как кажется.

– Он дракон, я в курсе.

Мама удивленно вскинула брови.

– Что? Можно подумать, это секрет, – фыркнула я.

– Альберих обычно не делится с малознакомыми людьми своим происхождением. Мало кому известно, что он родом из королевства Эйсдерон. Здесь все считают его очень сильным светлым магом. А все догадки на уровне слухов.

Даже так! Как интересно. Мне, получается, повезло узнать, что Альберих Крейн в сущности дракон. Как только он так легко спалился?

– Ты меня опять недооцениваешь, – упрекнула я матушку, решив везение превратить в повод для гордости.

– Ох, Люси, когда-нибудь, когда у тебя появятся дети, ты меня поймешь!

– Очень сомневаюсь.

– Время покажет. У меня кое-что есть для тебя.

Мама достала из своей крохотной и жутко дорогой сумочки от самого модного дома нашего королевства красивую бумажку. Черная с золотыми буквами. Это оказалось приглашение на благотворительный прием, который пройдет в Темной академии.

– Через три дня попечительский совет устраивает благотворительный прием. Я уже не попаду на него. Но я очень прошу сходить тебя.

Я взяла приглашение. Чисто из уважения к матери. Я могу злиться и обижаться сколько угодно, но я все равно ее люблю. Так что выкину бумажку только после ее ухода.

– Не прошу тебя быть хорошей девочкой, но, пожалуйста, не разнеси академию.

– Таких обещаний я точно дать не могу.

Мама усмехнулась и крепко обняла меня перед уходом.

Мы остались с Вилли вдвоем. Выходило, что надо разобрать вещи. Как ни крути, а какое-то время точно придется пожить в Темной академии. Но я еще несколько часов назад занималась совсем другим, и перестроиться оказалось не так-то просто.

– Мне надо срочно поесть что-то сладкое.

Ночные трапезы – моя слабость. Когда я нервничаю, всегда достаю запасы шоколада или пирожных. В моем привычном ритме жизни как раз сейчас должен быть разгар ночи. Но здесь утро. И раз уж я не могу добраться до личных запасов, то придется добывать сладенькое в местной столовой.

– Пойдем, Вилли, разведаем обстановку, – воинственно сообщила я.

Вот только фамильяр не разделял мой настрой.

– Ну уж нет! Я планировал спать, меня вытащили из тепленькой лежанки! Так что я никуда не пойду.

Котяра забрался на постель и принялся топтаться, выбирая местечко для сна.

– Ой как хочешь, – проворчала я, – предатель. Без тебя разберусь.

– Разберись уж, и мне достань что-то рыбное. Триединая! Это теперь мне еду в столовой добывать? Как все двуногие? Как унизительно.

– Можешь поискать мышей, – предложила я, чтобы по нервировать котика.

– Омерзительно!

Под этот вопль я и закрыла дверь.

Пока занималась поиском местной столовой, мысленно негодовала. Как я вообще все это допустила? Манипуляции матушки и хитрого дракона. Сама ведь дверь ему открыла!

Похоже, отчасти мама права, я все-таки засиделась в своем уединении и потеряла бдительность.

Тут есть над чем подумать, но для начала нужно как следует подкрепиться. Вот только, чтобы найти столовую, нужно или учуять аромат еды или банально спросить, встретив кого-то из студентов.

На этих мыслях я и налетела на кого-то, вышедшего из-за угла.

– Ты-то мне и нужен, подскажи, где здесь столовая? – не глядя на парня, я потерла ушибленный лоб. Что ж он такой твердый? В доспехах, что ли?

Он оказался не в боевом обмундировании. Высокий, поджарый, с волосами цвета горького черного кофе. С красивым породистым лицом и хищным взглядом туманных темно-серых глаз. Красивые губы изогнулись в соблазнительной ухмылке.

– Не может быть, Люсинда Грейс! – искренне удивился он.

Честно говоря, я удивилась даже больше. Как-то не думала встретить знакомых с прошлой академии.

И ладно бы просто кого-то, кто учился в одно время со мной.

Но встретить бывшего!..

Люси, а на тебе случаем нет пакостного проклятия невезения?

Обязательно проверю, как вернусь в комнату. А сейчас нужно было как-то не растерять остатки достоинства.

– Дэмари… Дэмари Лэнд, какая неожиданная встреча. Что ты забыл в этой… – я окинула руками серые стены коридора. – Убогой академии?

– Убогой? – усмехнулся Дэмари. – Темная академия – одна из лучших на всем континенте. Не лучше Демиан-холл, конечно. Но все же… Я здесь в качестве преподавателя.

– Так ты теперь преподаешь? – изумилась я.

Дэмари был лучшим студентом выпускного курса, когда я училась на втором. Настоящая звезда. У нас завязался роман. Если быть честной, это мои первые и единственные отношения, длящиеся больше одного свидания. Но их пришлось разорвать. Дэмари заканчивал учебу и дальше встречаться было бы слишком проблематично. Тогда я решила выяснить, стоят ли такие сложности моих нервов, и проверила так ли серьезно он настроен.