— Так это взаимно, — сказал я, на что мы оба слегка рассмеялись.

Дальше мы вновь вернулись проверить отчёты, пока днём не появилась проблема, которая требовала нашего личного вмешательства. Пришлось даже приказать Тимофею и ещё части моих бойцов вернуться на главную базу Рязанских, чтобы провести операцию.

— Целая деревня пропала без вести, — задумчиво сказал Гиневард, глядя в свой планшет. — Причём в этом квадрате пропали два моих и три отряда имперских солдат.

— А они что, тоже участвуют в операции? — удивлённо спросил я.

— Да, но они действуют в отрыве от нас, — объяснил Гиневард. — Они выполняют приказ императора и время от времени делятся с нами информацией. Но привлечь их к выполнению операций я не могу.

— Вот оно что, — сказал я и заметил резко нахмурившееся лицо друга. — Всё в порядке?

— Мне только что Его Высочество третий принц отправил письмо с просьбой как можно скорее разобраться с ситуацией, — нейтральным тоном ответил Гиневард, не меняясь при этом в лице.

— Просьбой, а не приказом? — я приподнял левую бровь и сложил руки на груди.

— Если тебя о чём-то просит императорский род, то это можно воспринимать за приказ, — сухо ответил Гиневард. Судя по всему, просьба ему совсем не понравилась.

— Странно всё это. Почему тогда Максим Романов тебя просит с этим быстро разобраться? — сказал о том, что не давало мне покоя.

— Один из разведчиков якобы видел химеру, несшую обмотанное в паутину тело человека, — встав со стула и направившись в сторону выхода, сказал Рязанский. — Вполне вероятно, что пропавшие люди могут быть живы. Поэтому нам нужно как можно скорее прочесать окрестности и найти их логово. Только это очень опасно. Если это арахниды, среди них будут сильные особи. Понадобятся как минимум маги пятого круга.

— У меня из подчинённых только один такой, — покачал я головой. — Сам понимаешь, сильные маги — большой дефицит, да и на мою жизнь до семнадцати лет никто не покушался.

— Помню, — кивнув, Рязанский ткнул пальцем в планшет, где отображалась карта леса. — Его и часть твоих бойцов снимем с заставы. С моими поступим так же, раз операция по спасению такая срочная. Ещё привлечём тех, кто сейчас отдыхает и ничем не занят. Должно набраться человек сто хотя бы.

— Мы целую роту пошлём на спасение? — удивлённо спросил я. — Я, конечно, понимаю, что операция важная и срочная, но не перебор ли?

— Делать нечего, тайга большая, — всё так же морща лоб, ответил Гиневард. — Если пошлём меньше, просто не охватим всю территорию поиска. Да и ты этих тварей недооцениваешь. Если паутина, то это, скорее всего, арахны. А как показал опыт, в их гнёздах могут обитать до тысячи тварей.

— Откуда их столько? — удивлённо спросил я. — Да такую толпу со спутника будет видно, несмотря на деревья и всю листву.

— Ещё бы понять откуда, — тяжело вздохнул Гиневард. — Они размножаются быстрее кроликов. Причём учёные до сих пор не могут понять, каким образом.

— В природе есть животные, которые довольно быстро растут. А тут, по сути, искусственно созданные твари. Не думаю, что ускорение процесса дело столь сложное для магов древности, — сказал я своё мнение на этот счёт.

— Тут вопрос стоит в том, чем они вообще питаются. Не может же маленькая особь вырасти во взрослую за считаные секунды, питаясь только воздухом, — тут уже парень взял себя в руки.

Пусть он и старался создавать образ эдакого хитрого лиса, но постоянно поддерживать его трудно, особенно от усталости. Тем более ему нет смысла притворяться перед другом.

— Людей они похищают, скорее всего, из-за заложенной установки в голове, — невольно призадумался я, вспоминая читаемые мной трактаты по химерологии. — А вот насчёт питания и впрямь сложно сказать. Как таковые органы у многих химер отсутствуют за ненадобностью. Скорее всего, мана им заменяет энергию в теле, но вот как они её восполняют — вопрос хороший.

— Так или иначе, эту проблему будем решать не мы, — сказал Гиневард и посмотрел мне в глаза. — Говорят, прорывы случались и в других местах. Информация засекречена, это лишь слухи. Но если это правда, то одной этой тайгой ничего не обойдётся. На уши поднимут все рода. Ничем хорошим для нас это не закончится. Будет второе появление группировки «Последний день».

— Клонишь к тому, что будет много жертв и долгая война? — озвучил я свою догадку.

— Можно сказать и так, — упёрся руками об стол Гиневард. — Если даже минует кризис, то у родов появятся вопросы, которые они не смогут разрешить с помощью юристов и перейдут к более острой стадии конфликта, вплоть до физического уничтожения сил противника. Кто-то ведь неминуемо ослабнет.

— Неужто боишься, что Смирновы объявят войну Рязанским? — поинтересовался я у парня.

— И такое возможно, но это меньшее из зол, — покачал головой мой друг, при этом что-то набирая в планшете. Похоже, что занимался распределением войск. — Очень много людей погибнет, и ни ты, ни я, не сможем это изменить. История учит, что общий враг помогает на время забыть обиды и объединиться, но после победы вчерашний союзник может вонзить в спину нож.