Я снова стала вороной.

Вообще, спонтанность этого процесса начала здорово напрягать. А вдруг я так превращусь во время полета? Как шмякнусь с небес на землю, останется от меня мокрое место, и некому станет злодеюке помогать.

Пока я осмысливала перспективы, девочка выползла из-под кровати и подобралась к окну, выглянула.

— Вот гадина.

— Карр?

— Госпожа ворона, пожалуйста, давайте украдем седьмого принца? Нельзя, чтобы его душа досталась чужеземному демону!

— Карр, — вздохнула я.

Наверняка злодеюка не белый и пушистый — вон даже девочка высказывалась о нем отнюдь не лестно, — но, познакомившись с Пей поближе, я поняла, что Лань Шиян точно не самое злобное зло в этом серпентарии.

— Куда мы его денем? — переспросила маленькая воровка, сноровисто шныряя по сундукам и шкафам барышни Пей. Она, похоже, не привыкла терять время и возможности. Раз залезла в дом — надо его обшарить и стырить что-нибудь полезное. — Не знаю, честно говоря. Будь моя воля, я бы его поставила за могилой шицзе ухаживать, чтоб ее посмертие было легким, а следующая жизнь — долгой и счастливой.

То есть она хочет, чтобы седьмой принц до конца своих дней жил на кладбище, жег благовония и читал молитвы? А девочка не только с характером, но и с фантазией.

— Карр.

— Ну да, шицзе бы для него такого не хотела, — легко согласилась она. — Она его любила, дурака. А он ей не поверил. Все думал, что шицзе хочет какую-то выгоду получить. Рожи корчил… а потом поддался на провокацию змеищи!

Тут маленькая воровка мстительно пнула стоявшие возле кровати вычурные туфли барышни Пей, давая понять, какую именно змеищу имеет в виду. А потом неожиданно предложила:

— Госпожа ворона, а вы можете нагадить ей в шкаф? Туда, где самые тонкие шелковые платья. И в постель! И…

— Кар-р-р! — возмущенно перебила я. В самом деле, нашла тут перерабатывающий завод! Во мне столько помета нет, сколько у этой змеюки платьев и одеял! И вообще, я приличная птица!

— Эх, жаль… Ну хотя бы табличку заберем, — вдруг решила девчонка. Решительно открыла еще один сундук и вытащила из него… хм, то, что и хотела. Похоронную табличку. На которой были вырезаны иероглифы: «Линь Яо». Табличка была вымазана чем-то странным, похожим на запекшуюся кровь.

О! Так ее шицзе и есть та Яо-Яо, о которой так убивается мой злодей в башне?! Ничего себе!

— Шицзе погибла, спасая жизнь седьмого принца, — грустно сказала девочка и бережно укутала табличку в шелковый шарф. — А барышня Фен Пей захапала себе все, что раньше принадлежало шицзе. Она и седьмого принца хотела себе, но он ни за что не согласился бы. Поэтому и оказался в башне. Его обязательно надо украсть, иначе моя шицзе будет грустить даже в чертогах небожителей!

Я поймала себя на том, что всерьез обдумываю план похищения принца. Не знаю как, но цепь я отстегну. Ключ найду, или моя ушлая подельница замок взломает. А дальше что? Прорываться с боем через этажи, а потом уходить по улочкам в надежде, что нас не догонят? Шансы на успех даже не минимальные, они отрицательные. Может, Лань Шиян спустится по веревке? Уж если девочка с тряпками мне помогла, то и с веревочной лестницей не подведет. Хм…

Между тем за окном не только рассвело, но и солнце довольно высоко поднялось над горизонтом. Слуги и вызванные им на подмогу стражи рыскали в поисках вестницы богини-воровки. Девочка же лишь презрительно цыкнула, оценив суету.

— Достанется им сегодня, — выдохнула она одновременно злорадно и с сочувствием.

— Карр?

— Бешеная она, — без пояснений было понятно, что речь про Пей, — а они все предатели. Хотя… куда им деться? У них же у всех были контракты с поместьем семьи Линь, а не с Яо-цзе лично. Но все равно, когда шицзе приехала из горной обители секты как наследница, они в ее сторону фыркали! Подумаешь, столичные штучки. Шипели между собой, что она невоспитанная, неизящная, неженственная, даже капризничать не умеет. Ну вот, получили! Теперь не знают, куда от этих капризов деваться! — на этот раз в голосе маленькой воровки было слышно настоящее злорадство.

Она закончила наконец потрошить покои барышни Пей, очень ловко навела за собой порядок так, что сразу и не заметно, что чего-то не хватает. Не менее сноровисто распихала по своим лохмотьям добычу и протянула мне руку:

— Идемте, госпожа ворона. Провожу вас обратно в храм. И одежду с обувью там для вас припрячу. Если богиня не захочет — в жизни никто чужой не войдет и не найдет!

Отказываться я не стала, знать, где будет тайник, полезно, да и в храме освоиться мне точно не помешает. Уж больно мистическим он мне показался, и отнюдь не из-за странного, совершенно не азиатского интерьера. Рядом с алтарем я определенно что-то чувствовала, да и калейдоскоп видений был очень… смущающий. Может, попросить богиню научить меня контролировать оборот? Вдруг получится? Хуже ведь точно не будет.

В том, что богиня реально существует, я ни на миг не усомнилась — если есть магия, то почему бы не существовать некой бессмертной особе, в чью честь возводят места поклонения?

Удивительно, но поместье мы покинули достаточно легко. Маленькая воровка будто отводила глаза стражам и слугам, пробираясь среди колючих кустов и цветущих пионов. Меня она несла на плече, строго велев не взлетать, иначе «чужеземный демон вас почует!». А через забор и вовсе транспортировала меня, спрятав за пазуху и наказав держать в клюве цепочку от странного амулета.