Ух! Кар-р-р! Согласна!

Но злодеюку все равно жалко. Как он вскинулся!

А седой вдруг посмотрел прямо на меня. И прищурился. Но ничего не сказал, только кивнул как-то странно, то ли приветствуя меня как вестницу, то ли в такт своим мыслям.

Разговор свернул в деловое русло, и хотя я старалась вникать, все равно поняла не так уж и много, запуталась в ворохе имен, названий и иносказаний. Да они ничего важного и не обсуждали. В плане войны с чужим богом. Так, какие-то дела секты и то, куда из города ушли семьи тех, кто поддерживал седьмого принца.

Я встрепенулась, когда учитель наконец махнул рукой:

— Можешь идти, Ян-эр.

— Да, господин. — Мой принц попрощался довольно низким поклоном.

Занятно… С одной стороны, Лань Шиян называет главу секты не учителем, а господином, то есть учеником не является, он в секте гость. Но при этом к нему не относятся как принцу, человеку очевидно более высокого статуса.

Если бы я не продолжала сидеть на плече Лань Шияна, я бы не заметила, что, выйдя от учителя, он опять поник. Ну ек-макарек! Не, я все понимаю. Только обидно каждый раз. Иррационально обидно — человек имеет полное право страдать по умершей возлюбленной. Ну и что, что мне хочется, чтобы он так страдал по мне. Как говорится, возьми свои эгоистичные желания, сверни трубочкой и засунь туда, где их никто не увидит.

Пока я успокаивала разбушевавшиеся чувства, Лань Шиян свернул в боковой коридор, очень быстро упершийся в рассохшуюся деревянную дверь. Принц толкнул ее, и створка с тихим скрипом давно не смазанных петель послушно открылась.

В небольшой комнатке я увидела таблички с именами на стене и плоский алтарь под ними. Больше в комнате ничего не было.

— Карр? — По виду это был зал памяти.

— Я недолго, — заверил меня Лань Шиян и аккуратно пересадил на пол, а сам прошел вперед, выбрал из связки благовонную палочку, зажег.

Я вспомнила, как Мин-эр забрала поминальную табличку госпожи Линь Яо…

Принц трижды поклонился, поставил палочку перед табличкой и, опустившись на колени, кажется, с беззвучной молитвой, замер. Простоял он недолго. Завершив молитву, поднялся на ноги, и я немедленно взлетела ему на плечо.

— Ничего, птичка. — Наконец-то Лань Шиян взял себя в руки, встрепенулся и повернул голову, чтобы посмотреть прямо на меня. — Как ты там говорила? Отомстить, а уж потом ныть? Этим и займемся. У меня для тебя есть работа. Сама полетишь или тебя направить с помощью потоков ци?

Это он про управляющие нити? Кар-р-р! Себе на… на нос накрути, умник!

Я ему так и сказала. По-вороньи. И за нос ущипнула для наглядности.

— Я так и думал. — Какая же у него все-таки улыбка… Когда злится — просто умереть не встать, рожа свирепая, глаза как угли, того и гляди укусит. Красавчик. Но когда улыбается вот так искренне и немного грустно… держите меня семеро! Чтобы я у него с плеча и прямо ему же под ноги не кувыркнулась!

Показав мне окно, Лань Шиян еще раз повторил, что именно нужно сделать. Я, конечно, с первого раза поняла, но каркать не стала и внимательно выслушала.

— Удачи, — пожелал мне принц, и я, оттолкнувшись от его плеча, расправила крылья, для себя решив, что на обратном пути загляну в посольство. Мало ли, лорд Крайчестер захочет передать письмо. Да и с Павлиной мне есть о чем поболтать.

Я не стала сразу взлетать высоко, скорее прыгала, как те заклинатели, только не на ци, а на крыльях — с ветки на забор, с забора на крышу, с крыши на помойку. Не хотелось оказаться чуть ли не единственной вороной в городе. К счастью, мои пернатые товарки уже вернулись и как ни в чем не бывало занимались своими делами.

Так, значит. Сначала летим на север, потом на запад, потом на юг, потом… возвращайся, сделав круг. Цветик-семицветик тоже нашел себе, ек-макарек…

Но дело нужное. Посмотреть, что творится в поместье первого советника — тайного союзника моего злодея. Проверить, как там семья Сюй, чьих детей мы как раз и отправили в горную обитель секты Водяного Ужа. Кстати, если я правильно поняла, седой учитель и есть глава этой секты, именно из его обители когда-то спустилась в столицу Линь Яо.

На юге у нас та самая аптека. В нее надо проникнуть, затаиться и проследить, чем занят хозяин. Лань Шиян хотел понять, почему один из его помощников остался не у дел, тогда как всех остальных взяли в оборот. Что это, предательство или совпадение? Аптекарь Мун Дон так хорошо законспирировался, что ускользнул от всевидящего ока барышни Фен Пей, или он и есть причина всех несчастий?

После полудня поднялся заметный ветер, и я с удовольствием ловила воздушные потоки, чувствовала себя уже не вороной, а настоящей орлицей, парящей высоко-высоко под небесами. Но бдительности не теряла, и именно благодаря этому я увернулась от камня, запущенного босоногим мальчишкой.

— Мазила, — рассмеялся другой.

— Ты правда веришь, что госпожа Пей хочет платье из перьев вороны? Ты дурной?

Вот зараза!

Вероятно, никакого платья девице не нужно, но она ловко пустила слух, чтобы устроить воронам геноцид. Живодерка!