— Ну, так всегда было. — Теперь уже я пожала плечами. — Во все времена люди одинаковые, и генетические мутации, из-за которых в нормальной семье может родиться психопат, никуда не деваются. Другое дело, что если здешняя Поднебесная похожа на Китай в нашем мире, то вылущить заразу будет и проще, и одновременно сложнее. Тут тоже бывают свои «темные заклинатели» и «демонический путь культивации».

— Никто не обещал, что будет просто, — согласилась Павлина, и меня слегка царапнуло безразличие, с которым она это произнесла.

Действительно не обещали, но…

— Ты помогала лорду Крайчестеру, ты была не одна, — прозвучало то ли как нытье, то ли как претензия.

Надо брать себя в руки и прекращать размазывать сопли.

Только вот перспектива идти против бога-палача меня напугала. Где я, а где великие герои?

— А ты помогаешь своему принцу, — кивнула Павлина. — И не думай, что Арраана бросила тебя, как кутенка, в гущу событий и выплывай как знаешь. Она присматривает за тобой, страхует. Как я оказалась в ее храме именно тогда, когда там была ты?

— Он не мой принц, а этой А-Яо, — скривилась я.

У Павлины глаза стали совиные, настолько широко они распахнулись. Изумление сменилось пониманием того, что я ни за что не хотела признавать.

— Уж не метит ли Арраана в богини любви? — рассмеялась Павлина. — Не зря же говорят «украсть чье-то сердце».

— Если только мое, его занято.

Прежде чем Павлина успела возразить, я резко поднялась и отошла к окну подышать ночным воздухом. Павлина же тактично приняла мое нежелание продолжать разговор и, пожелав доброй ночи, оставила меня в одиночестве. И я вдруг осознала, что вздыхаю на луну у окна, как незрелая девчонка, фанатеющая по какому-нибудь корейскому айдолу и рисующая в воображении, как она и он…

Остается только повесить портрет Лань Шияна над изголовьем кровати. Тьфу!

Я честно постаралась разогнать дурные фантазии здравым смыслом, но победило воображение.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась я при виде Лань Шияна, нахально лезущего в мое окно. Почему-то его приход меня совершенно не удивил, наоборот, втайне я ждала его и была рада.

Он самодовольно улыбнулся.

— Разве ты не ждала меня? — Он выразительно окинул меня взглядом с головы до ног.

Хотя я сидела на кровати, в моих волосах все еще были шпильки, и ханьфу на мне было одно из моих лучших, для сна не предназначенное.

Я отвернулась под смех Лань Шияна.

— Зачем пришел?

— Помочь моей принцессе отойти ко сну, раз служанка не справилась. — Он подобрался вплотную, чтобы одну за другой вытащить шпильки из моих волос.

Я почувствовала, как освобожденные волосы рассыпаются по плечам.

Его взгляд изменился, самодовольство сменилось восхищением и обожанием, а я поймала его за руку, потянула к себе. Лань Шиян послушно опустился на край кровати рядом со мной, и я обняла его за плечи, потянулась за поцелуем.

И резко проснулась.

Как от ночного кошмара.

Я тяжело дышала, никак не могла насытиться воздухом, тело покрывал холодный липкий пот, а сердце стучало как бешеное. Я была в постели, но постель не та, комната не та, и рядом никого. А, ну да… Лорд Крайчестер вернулся, заверил, что все в порядке, злодеюку никто не обижает, наоборот, его экстренно чистят и лечат от пыток и отравления какими-то зловредными пилюлями для преступных культиваторов.

Короче говоря, утро вечера мудренее, а сейчас надо отдохнуть. Особенно воронам, которые сутками мечутся над городом без передыху.

Ну, не то чтобы я была не согласна. Просто нервная дрожь никак не хотела отпускать. И пришлось пить специальный чай, который как-то сразу помог успокоиться. И уснуть…

Правда, меня никто не предупреждал, что у этого снотворного такие побочные эффекты!

Ф-фуф, приснится же. Вот так спасу всех, отправлюсь домой в свой мир и буду там страдать по всяким злодеюкам. Нет, я несогласная! Надо быстро привести себя в порядок и запомнить: с седьмым принцем у нас исключительно деловые отношения. Я для него вообще ворона. Раз и навсегда!

Не скажу, что мне стало легче. Рыдать хотелось. Но в голове прояснилось, и я смогла отдохнуть, а утром встала относительно свежая, готовая к новым свершениям и настроенная самым решительным образом. Идею навестить седьмого принца и лично проверить, как он себя чувствует, я прихлопнула, как противную таракашку.

Я позавтракала и, обернувшись вороной, полетела на разведку. Больше я ведь ничего не могу… Если честно, даже с разведкой могут возникнуть проблемы, ведь барышня Пей уже знает про вестницу-ворону, наверняка поставила какие-нибудь хитрые сигналки, так что в ее поместье лучше не соваться. Навестить казармы? Азарт толкал меня в Запретный город. Что может быть более захватывающим, чем вживую увидеть самое сакральное место в Поднебесной? Дворец, его внутреннее устройство, даже гарем и императора. Ну да, мне очень хотелось посмотреть на императора и понять, почему он позволяет какой-то заклинательнице казнить собственного внука?! Послушать, о чем говорят на ежедневном совете императорских министров. Да и вообще!