– Боюсь представить себе, что будет с тобой через год или два подобного общения с тёмным лордом.

– Что теперь? – поинтересовалась у неё Анна.

– Ждём. – Мать камня пожала плечами.

Ждать оказалось не нужно, поскольку прямо на глазах Анны стволы, казалось, сплошного леса раздвинулись и на опушку шагнули десять высоких, красивых созданий. Княжна, широко раскрыв глаза, смотрела на удлинённые уши, отливающие серебром волосы, но главное – на броню, которая была на них надета. Столь сложной и необычной чеканки на белом неизвестном ей металле она никогда ещё не видела. Вперёд вышел мужчина на вид лет тридцати пяти и сжав губы не проговорил, а пропел что-то на неизвестном языке.

– Норов свой укороти, пока я не превратила весь этот лес в каменную пустыню, – нахмурилась мать камня, которая явно его поняла.

– О чём он сказал? – Анна тихо поинтересовалась у женщины.

– А, да, точно, – спохватилась та, – обратись к своей ментальной связи с демоном, и ты тоже сможешь понимать любой язык, как и она.

Анна тут же это сделала, так что следующую речь эльфа она поняла без перевода.

– Что вам нужно? – сказал он уже не так раздражённо, как это было в начале встречи.

– Кровь, – лаконично объяснила ему мать камня, – и, по счастливому для вас обстоятельству, моя спутница – противница смертей. Так что, если вы отдадите нам кувшин крови добровольно, мы тут же уберёмся из вашего леса и мира.

– Вас привёл к нам вампир, – процедил он вместо ответа, – проклятое отродье.

– Прости, дорогая, я пыталась. – Мать камня смущённо посмотрела на Анну и уже в следующий момент щёлкнула пальцами, после чего всех эльфов за ноги вздёрнуло в воздух, и они, крича и ругаясь, смотрели, как на них лопаются и спадают доспехи и одежда. Княжна тут же поняла, что дело запахло керосином.

– Госпожа Теразан, разрешите мне с ними поговорить, – кинулась она к лорду элементалей, и та, раздражённо дёрнув плечом, всё же нехотя кивнула.

Эльфы, словно орехи, посыпались на землю. Анна подошла ближе и, стараясь не смотреть на идеальные мужские тела с рельефной мускулатурой и белой шелковистой кожей, обратилась к тому эльфу, который с ними заговорил первым:

– Простите нас, пожалуйста, за вторжение, но нам и правда нужно немного крови. – Она молитвенно сложила руки перед эльфом. – Нам нужно извиниться перед его величеством Аммодеем, одним из королей ада, а идти к нему с пустыми руками будет совсем не по этикету. Прошу вас, нам нужен только кувшин, можно небольшой, но я бы не хотела, чтобы при этом кто-то умер.

Эльф при словах о короле демонов задумчиво посмотрел на Анну.

– Я пожертвую свою кровь, – наконец ответил он, – ради своего народа.

– Спасибо большое! – Анна несколько раз ему поклонилась, эльф явно был предводителем.

Дальше эльфы сами вынесли небольшой хрустальный кувшин, и эльф, сев за поданный ему стол, порядочно себя обескровил. Его тут же погрузили на носилки и унесли в лес, а другой эльф протянул княжне небольшой графин со словами:

– Прошу вас покинуть наш лес немедля.

– Спасибо! – Анна взяла в руки лёгкий сосуд с тонкими стенками и с досадой посмотрела, как эльфы собирают свой небольшой лагерь и удаляются в лес. Деревья за ними тут же сомкнулись, отрезая чащу от пришельцев из других миров.

Княжна повернулась к задумчивой матери камня.

– Что дальше?

– Кровь десятитысячелетнего эльфа, к тому же отданная добровольно. – Лорд элементалей осматривала Анну так, словно видела её впервые. – Кажется, даже я начинаю догадываться, почему тёмный лорд так тебе благоволит.

– Что? – Княжна искренне изумилась, прижимая к груди драгоценную ношу. – Да он только и делает, что постоянно меня унижает и копается у меня в голове.

– Поверь мне, дорогая, – госпожа Теразан покачала головой, – тебе позволяется многое из того, за что другой пожиратель сознания давно бы снял с тебя живьём кожу.

– Ну, мы об этом с нашим повелителем и договорись, в общем, – плечи Анны передёрнулись, словно на неё подул холодный ветер, – как только я переступлю черту дозволенного, он убьёт меня.

Лорд элементалей удивлённо покачала головой, но тему продолжать не стала.

– Что ж, передай этим двоим, что они пока нам будут не нужны, а сама замри, я перенесу нас в замок герцога Берита, – вместо этого сказала она.

Анна кивнула и замерла на месте.

В глаза ударил свет сотен тысяч свечей, так что Анна даже зажмурилась, а когда открыла глаза, первое, что она увидела, – это небольшой стол, стоящий прямо посередине пустого зала, за которым выпивали две крайне хмурые личности.