– Вот именно, особенно учитывая то, что в реальности этого мира Касикандриэра была единственным известным мне пожирателем сознаний, – заметил Люцифер.

– Неспешный бег реки времени становится настолько стремительным, что даже чистый разум начинает пасовать перед тем, что ждёт его за следующим порогом. – Тёмный лорд явно был озадачен случившимся. Он и раньше никак не мог понять, почему оказался именно в этом мире, хотя должен был в результате проведённого ритуала попасть в совершенно другое место и реальность, сейчас же ситуация становилась всё более запутанной.

– Нити наших с тобой судеб оказались весьма причудливо сплетены, – задумчиво сказал он, – в любом случае, если третья королева следует тем же путём, что и властитель тьмы, никто не сможет найти дыхание ночи.

– Даже ты не можешь её найти? – удивился Люцифер. – Судя по силе, что я ощущаю, ты весьма близок в этом к ней.

Тёмный лорд на пять минут ушёл в себя, а повелитель демонов не мешал ему. Поведение этого существа сильно напоминало ему о Касикандриэре, которая была такой же загадочной и труднопонимаемой в обычном разговоре, что искорка радости от того, что подобный ей сможет отыскать супругу, ненадолго вспыхнула и погасла в его сердце.

– Что ж, повелитель снов пройдёт весь отведённый ему судьбой путь до конца, – наконец заключил тёмный лорд, – рукав реальности, который не виден чистому разуму, манит своей неизвестностью судью всего сущего.

– То есть ты отправишься искать артефакт и, если найдёшь Касикандриэру, скажешь об этом мне? – обрадовался Люцифер. – Меня этот вариант полностью устраивает.

– Сделка будет завершена, только когда свет звёзд падёт на тёмные воды реки времени, – кивнул тёмный лорд.

– Согласен, поскольку результаты поисков неизвестным нам обоим, обговорим, кто кому что должен, после того как ты что-то найдёшь, – быстро согласился император ада. – Пока же я прикажу всем своим тебе не мешать, а даже идти навстречу, если это касается небольших услуг с нашей стороны. На твоих же слугах я уже поставил свой знак, чтобы их кто-то не сожрал ненароком, пока мы с тобой сотрудничаем.

– Тень владыки времени простирается над всеми своими слугами и рабами. – Тёмный лорд безразлично пожал плечами. – Выбор каждого: оставаться под её сенью или принять на себя новые обязательства.

– Вот и посмотрим, – улыбнулся Люцифер, затем поднялся и, склонив голову, просто исчез, не оставив после себя ни серы, ни какого-либо другого неприятного запаха, а только аромат своих сладких цитрусовых духов.

***

– Готова? – Мать камня придирчиво оглядела княжну, одетую в пышное бальное платье.

– Да, госпожа Теразан. – Анна смущённо посмотрела на женщину, одетую очень похоже на неё.

– Поскольку мы сначала отправимся за подарками, которые присовокупим к нашим извинениям, мне, наверное, стоит обучить тебя одной важной вещи, – задумчиво сказала лорд элементалей.

– Какой, госпожа Теразан? – живо поинтересовалась Анна, готовая ко всему новому.

– Не пачкать свою одежду, – хмыкнула женщина, – а то меня всегда удивляет, зачем ты всё время её мараешь.

Княжна смутилась, такая проблема после появления в её жизни Меньшикова определённо была.

– Доспех духа, которому меня обучали, не работает, – тихо промямлила она, – а другой защиты я не знаю.

– Хорошо, ослабь свою защиту, я покажу тебе, как это делаю сама, – милостиво ответила мать камня, – поскольку это индивидуальная вещь, как, например, образ собственной ментальной защиты, я могу только показать.

– Конечно, госпожа Теразан. – Анна тут же подумала о матери камня и мягко направила к ней своё сознание. В лицо сразу будто ударило брызгами холодной воды и подул свежий ветер.

«Похоже, на меня сегодня не сердятся», – с удовлетворением подумала Воронцова.

– Так смотри, – сознание госпожи Теразан, которое Анна уже ощущала физически, показало, как расширять собственную защиту, чтобы захватить ею всё тело, а не только разум мага.

– Попробуй так же, только сначала я уберу от тебя свои мысли, – предупредила её мать камня.

Анна, поняв принцип, представила, как её ментальная защита, которая, как она знала, выглядит словно большие чёрные шипы, раздвигается и шипы окружают её со всех сторон.

Раздавшиеся в голове множественные крики боли и ментальные картинки слуг, охраны и вампира с демоном, что все как один повалились на пол, поскольку их головы стиснули тиски чужой воли, заставили её испуганно вскрикнуть и отменить расширение защиты. Крики боли в голове тут же стихли.

Открыв глаза, Анна с ужасом увидела, как на коленях на полу стояла мать камня и платком зажимала нос, из которого струилась светящаяся жидкость.

– Что с вами, госпожа Теразан? – Анна от испуга бросилась к ней.