– Время, – Меньшиков покачал головой, – бесконечное время.

Неизвестный улыбнулся.

– Повелитель разума весьма прозорлив, я и правда рождён раньше этого мира.

Он промолчал, но видя, что собеседник молчит, продолжил:

– Что касается информации, думаю, сведения о рое достойны интереса повелителя разума? Слышал, что ваша раса с этими созданиями слегка не ладит.

– Проклятые слуги, предавшие своих хозяев. – Лицо Меньшикова искривилось от злости, что очень редко случалось. – Рабы, забывшие своё место.

– Ну, это ваши с ними тёрки, нас они не сильно касаются, – философски заметил незнакомец, – если бы я был глупее или меньше знал вашу расу, стал бы шантажировать вас, говоря, что расскажу им о вас, но, к счастью, я не настолько глуп. Если вы с ними схлестнётесь в битве, которая тут же последует, как только им станет о вас известно, пострадает не только этот мир, но и неизвестно сколько ещё, а нам этого не нужно.

Незнакомец посмотрел на внимательно его слушающего Меньшикова.

– Поэтому предлагаю свой вариант. Я вам передаю то, что мне известно о ближайшем рое, вы же больше не лезете в дела доппельгангеров этого мира, которые, признаюсь, были наняты мной для одной конкретной работы в этом мире. Я бы хотел, чтобы они её спокойно завершили.

Тут незнакомец повернулся и посмотрел насмешливым взглядом на Анну.

– Коктейль злости, несогласия и нежелания сотрудничать, исходящий от вашего слуги, просто изумителен. Но, надеюсь, это не станет препятствием для нашей с вами сделки?

– Родник, бьющий из-под земли, стремится наверх, превращаясь в маленький ручеёк, который, объединяясь с подобными ему, образует ручей, затем полноводную реку, – прервал молчание Меньшиков, – и если ручей перегородить можно, то реку остановить уже намного труднее.

Демон и незнакомец посмотрели на кипящую от злости княжну, которая с большим трудом сдерживала себя, поскольку вынуждена была участвовать в переговорах, в которых обсуждались вопросы сохранения жизни доппельгангерам.

– Тёмный лорд сказал, что немного поздновато вы пришли на переговоры, – сказала она с ноткой радости, – ситуация уже вышла из-под вашего контроля.

Мужчина и доппельгангер нахмурились.

– Нашего возможно, – осторожно сказал незнакомец, немного подумав над прозвучавшими словами, – а его?

На лице Меньшикова появилась лёгкая улыбка.

– Вуаль королевы Касикандриэры, – сказал он, после чего глаза обоих его собеседников округлились.

– Э-м-м, повелитель разума, – прошептал демон, – она как бы была утеряна тысячи лет назад.

– Мы согласны, – перебил его незнакомец, – если повелитель разума предоставит нам этот артефакт, я клянусь своим истинным именем архангела Безалиэля, что предоставлю всю имеющуюся у нас информацию по рою.

Меньшиков посмотрел на Анну, которая от шока из-за того, что впервые в жизни увидела перед собой ангела, сидела открыв рот, словно неотёсанная деревенская девица. Княжна под взглядом чёрных глаз собралась и со вздохом сказала то, что Меньшиков недосказал вслух.

– Повелитель хочет также напомнить вам, что сделка должна быть равной цены, иначе он будет ею недоволен.

– Повелителю разума не стоит беспокоиться, – ангел улыбнулся, – в этом рукаве реальности те, кто ранее встречался с представителями его расы, постараются сначала решить дело переговорами, не вступая в прямой конфликт.

Анна такие же слова слышала раньше и от короля демонов, так что желание скорее добраться до Региса и Иглаи, чтобы вызнать у них подробности, стало много сильнее, поскольку очень многие незнакомцы знали о Меньшикове больше, чем она сама, которая постоянно находилась с ним рядом.

Меньшиков кивнул, затем потянулся к пеналу с очками и книгой.

– Аудиенция окончена, господа, – произнесла Анна, вставая со стула.

– Если леди однажды понадобится работа, ей стоит только назвать моё имя, и я приду. – Безалиэль с улыбкой посмотрел на девушку и склонил перед ней голову, прежде чем пропасть в яркой вспышке света, а француз снова превратился в назойливого ухажёра, словно и не было недавнего разговора. Но теперь, зная, что это всего лишь притворство, Анна спокойно переносила его весьма фривольные шуточки и намёки на их возможную близость.

Она была так мила с ним весь вечер, что, когда французы погрузились в вертолёт и наконец улетели, а следом их покинули и император с регентом, к княжне подошёл отец.

– Благодарю тебя, дочь, – он устало потёр глаза, – не надоел тебе этот хлыщ? Мне казалось, он переходит уже все границы приличия.

Анна пожала плечами, показывая, что ей не привыкать.

– Глава службы охраны сказал, что вы с ним ходили к Меньшикову, – продолжил отец, – о чём вы разговаривали?

Анна открыла рот, чтобы ответить, но, к своему ужасу, поняла, что не помнит. Последнее событие, какое она запомнила, – это как она входит в зал, а дальше пустота. Она помнила только моменты, когда проводила француза обратно за стол.