— Почему это? — удивилась она.

— В гильдии народ разный. Лихие люди там тоже попадаются. Девушке вроде вас лучше найти себе кого-нибудь поприличнее.

— Спасибо за предупреждение, но думаю, на их счёт вы заблуждаетесь. — Йога опрокинула рюмку в рот залпом и встала. — Они именно те, кто мне нужны!

Она подошла к нам, сделав невинное лицо. — Простите,…

Мы перестали разговаривать и повернулись.

… - вы ведь авантюристы, да?

— Да, леди, всё верно, — кивнул рыцарь. — Мы можем вам чем-то помочь?

— Разрешите полюбопытствовать, — присела девушка за стол, — а давно вы состоите в гильдии?

— Больше двух лет, — ответил я. — А что такое? У вас что-то случилось?

— Нет, просто…, - она замялась, будто не зная, как продолжить, — во время нападения на Аратор авантюристы гильдии помогли выбраться из города мне и моей семье. Я всего лишь хотела поблагодарить вас от всего сердца!

— Не стоит. Мы рады, что с вами и вашими близкими всё в порядке.

— Позвольте в знак признательности, с вами расплатиться!

Она сделала вид, что потянулась за кошельком, но рыцарь остановил её.

— Прошу вас, не надо! Это лишнее.

— Ну, тогда скажите хотя бы, как вас зовут? Мне бы хотелось знать имена тех, кому я обязана жизнью.

— Мартин, — после секундной заминки ответил парень.

— Ксандер.

— Очень рада! А меня зовут Юля! Приятно познакомиться!

Она улыбнулась, и от этого на душе у обоих сразу стало теплее. Мы быстро разговорились и вскоре уже болтали, как давние приятели. Удивительно, но Юля оказалась настолько легка и приятна в общении, будто знала нас всю свою жизнь. Правда, после её появления, у меня началась мигрень, но я списал это на усталость и нервы. Нам наконец-то принесли заказ, и все трое подняли стаканы за встречу.

— Вы снова ничего не пьёте? — удивилась она, заметив, что я пил лишь воду.

— В каком смысле, снова?

— Просто я видела вас вчера, и вы тоже не притронулись к напиткам, — смогла выкрутиться она.

— Не обращайте внимания, Юль, — отмахнулся Мартин, — Ксандеру вскоре предстоит одно задание, и он не хочет портить себе желудок. Вот и всё.

— Правда? — захлопала глазками она. — Как интересно! Пожалуйста, расскажите!

— Да нечего тут рассказывать, — невесело хмыкнул я. — В деревне Белояр будет проходить кулинарное соревнование и мне предстоит быть на нём приглашённым гостем и главным судьёй.

— Вот-вот! И он ещё недоволен! — улыбнулся рыцарь. — Это же лучшая работа в мире! Сидишь, пробуешь вкусные блюда и наслаждаешься видом красивых девушек. Мечта, да и только!

— Марти, поверь мне, если бы ты видел лицо Эйны, в тот момент, когда она вручала мне контракт, ты бы меня понял. Здесь явно есть какой-то подвох, зуб даю.

— А когда же состоится этот конкурс? — полюбопытствовала Юля.

— Через два дня. Погодите, а вы что, тоже хотите участвовать?

— Возможно! У меня много талантов, — озорно улыбнулась она, посмотрев на нас с рыцарем. — Давайте так, я приму участие, если вы будете болеть за меня. Вы ведь придёте, правда?

— Можете не сомневаться! — тотчас подтвердил Мартин. — Моя жена настояла на том, чтобы мы сходили туда вместе, так что я такое событие точно не пропущу.

— Ну что же, — она подняла бокал, — тогда давайте выпьем за победу! И пусть этот день станет особенным для всех нас!

Мы трое наполнили бокалы. Остаток вечера с лица Юли не сходила улыбка, а глаза блестели в отсвете свечей.

«Радуйтесь, пока можете! Это будет самый незабываемый день в вашей жизни!» — подумала Йога, улыбаясь.

(Замок губернатора, следующее утро)

– Серас, к тебе можно? — заглянула в комнату Ванесса.

— Да, заходи!

Девушка вошла в спальню волшебницы и застала её за столом, записывающей какие-то распоряжения.

— Есть минутка?

— Конечно. Я просто хотела разобраться с неотложными делами перед отъездом.

— Ты уезжаешь? — удивилась Ваня.

— Да, мне… нужно посетить библиотеку академии. — Не слишком уверенно соврала Серас. — Подготовиться к приезду дяди. Сама понимаешь — все эти церемонии и правила. Придётся подышать книжной пылью, так что я решила закончить с текущими делами сегодня.

— А надолго?

— Дня на два, не больше.

— Вот оно что, — протянула Ваня. — Ну, тогда не буду мешать.

— Подожди, — окликнула её Серас, — а что ты хотела?

— Да так, ерунда, — уже в дверях обернулась Ванесса. — Таня думала навестить Арчи в обители святого ордена, вот я и решила составить ей компанию. Но раз ты уезжаешь…

— … Нет-нет, никаких проблем, — перебила её чародейка. — Если хочешь, отправляйся.

— Правда? — удивилась девушка. — То есть, я могу ехать?