— Почему-то мне кажется, — негромко, но достаточно отчётливо произнесла стоявшая рядом девушка в роскошном красном платье, — что я попала не на торжественный приём, а в какой-то портовый кабак с дешёвой выпивкой и шлюхами.

— Ну, а что ты хотела, — поддержал её находящийся рядом Орлов. — Какой жених — такая и свадьба!

— Ты что-то сказал, Артур, или мне послышалось? — повернулся к нему Адам.

— Да нет, ничего, — с усмешкой добавил тот. — Просто невеста у тебя слегка… потасканная! Вот и всё!

— А ну-ка повтори! — Начал было заводиться Вельмор, но его остановила Таня.

— Адам, прошу, не надо! Не стоит!

— Ой, а ты что, не знал? — продолжал издеваться Артур. — Не так давно твою возлюбленную видели в городе в компании аж семи парней. Очевидно, они решили поздравить её с будущей свадьбой и для этой цели арендовали целый трактир на всю ночь. Говорят, когда она уходила оттуда, то едва могла переставлять ноги, так что «поздравили» они её хорошенько, по полной программе и скорее всего даже не по одному кругу.

— Мартин, стой на месте! — Негромко прошептала Айна, при виде того, как изменилось лицо рыцаря. Сказать по правде, она и сама с трудом сдерживалась, чтобы не пройтись по физиономии Артура пару раз, но вокруг было слишком много глаз, а драка во дворце ничем хорошим явно бы не закончилась.

— Извинись! — Подойдя к Орлову вплотную, прорычал Адам. — Пока я тебе эти слова обратно в глотку не заткнул!

— Да ладно тебе, приятель! Не заводись! — как ни в чём не бывало, пожал плечами тот. — Это ведь даже хорошо, что у тебя такая «опытная» невеста. Без куска хлеба с ней точно не останешься.

Под смешки окружающих, кулаки Вельмора сжались сами собой, но его вновь остановила вставшая прямо перед ним Татьяна. — Адам, не нужно! Пожалуйста, пойдём отсюда! Не обращай внимания!

— Да, Адам, не обращай внимания! — в спину парню прокричал Артур. — Подумаешь — невеста шлюха! Зато не нужно будет ломать голову над тем, где взять деньги на свадьбу. Одолжишь её кому-нибудь на пару вечеров и всё! Тебе-то уже какая разница, каким по счёту быть — восьмым или пятнадцатым!

Закончить он не успел, отлетев в сторону от удара в челюсть.

— Ублюдок! — набросился на него Вельмор.

Несколько человек хотели было помочь Артуру, но дорогу им перегородили Айна с рыцарем.

— Марти! — крикнула мужу демоница. — Бей куда хочешь, только не в морду! Лучше всего, по печени! От этого следов меньше.

Таня же в это время безуспешно пыталась разнять сцепившихся парней. — Адам, перестань! Отпусти этого идиота! Хватит, слышишь! Ну не надо!

— А ну, прекратите! — подбежал к дерущимся я, и с помощью нескольких стражников, хоть и с трудом, но всё-таки смог растащить их по разные стороны. — Что вы тут устроили, чёрт подери?!

— Этот сопляк напал на меня!

— Он назвал Таню шлюхой!

— Да она и есть шлюха! Впрочем, тебе-то какая разница! В твоём положении рассчитывать на что-то большее не приходится. И такая сойдёт!

— Ах ты тварь! — бросился было Адам на Орлова, но мне и ещё одному стражнику удалось-таки его удержать.

В этот момент раздались три громких хлопка, и толпа расступилась, пропуская Анну в сопровождении Серас, Альберта и нескольких гвардейцев. — Мальчики и девочки, давайте успокоимся, иначе мне придётся лишить вас всех сладкого!

— Ваше Величество! — с трудом поднялся с пола Артур, пытаясь остановить кровь из разбитого носа. — Это человек посмел напасть на меня, а девка в придачу оскорбила у всех на глазах! Я требую, чтобы их обоих арестовали!

— Вот как? — вскинула бровь императрица. — Ну, а что скажут остальные?

— Он первым оскорбил Татьяну, — не сдержался Вельмор.

— Адам прав, — поддержал его Мартин. — Орлов стал потешаться над ней, вот и получил за это.

— Да какое кому дело?! — уже перешёл на крик Артур. — Она обычная девка, а он слуга. Закон гласит…

— Закон, — перебил его я, — гласит, что простолюдин, напавший на дворянина, должен быть повешен. Именно поэтому Адам не может быть обвинён в этом!

— Это что ещё за чушь?! — не поверил своим ушам Орлов.

— Сегодня утром я обратился к губернатору с просьбой освободить наследника дома Вельморов от службы и вернуть ему статус дворянина. Верно, госпожа Валентайн? — я посмотрел на Серас.

— Да, всё именно так! — после секундной заминки подтвердила та. — И я полностью поддержала это предложение. Таким образом, начиная с этого дня, Адаму Вельмору возвращаются его титул, земли и всё принадлежавшее его роду имущество, о чём имеется письменный приказ, уже подписанный мною и заверенный её Величеством.