— Злишься?

— Конечно, злюсь! А ты как думал?

— Простишь?

— Прощу! Но, — она отстранилась от меня, — даже не думай, что смирюсь, понял? Мы справимся, слышишь! И на этот раз, сделаем это вместе, ясно?

— Хорошо. Как пожелаешь!

Мы так и стояли, обнявшись, больше не обращая внимания ни на крики людей неподалёку, ни на шелест поднявшегося ветра, ни на фигуру, стоявшую за углом трактира.

(Ванесса. День седьмой)

— Вань! Вань, ты меня слышишь? Проснись! — позвал её странно знакомый голос.

«Что? Кто это? Человек?! Живой человек?» — пронеслось в голове.

Ванесса постепенно начало всплывать с тёмных глубин забвения и вскоре открыла глаза, по которым тут же резанул неяркий свет, ослепив её на мгновение. Сколько же она была без сознания? День, месяц, год? Ваня уже не помнила. Всё последнее время смешалось в один большой отрезок забвения. Девушка уже почти отвыкла от звуков и света, словно находясь, в какой-то чёрной глухой бездне, и сейчас с жадностью вслушивалась в звуки шагов.

После неудачной попытки бегства, её вернули в камеру и будто забыли. Никто не приходил, не пытался мучить или пытать. Её просто оставили в одиночестве, будто похоронив в этом каменном мешке. Ни света, ни запаха, ни звуков — ничего! Иногда, вслепую добираясь до двери, она находила перед ней небольшую миску с какой-то отвратительной похлёбкой, но откуда она там появлялась, Ваня не знала. Так прошли дни. Один, второй, третий. Одиночество, тьма и тишина уже стали почти осязаемыми. Это буквально сводила с ума! Чтобы не потерять рассудок окончательно, Ванесса начала разговаривать сама с собой, но слова, которые она произносила, буквально тонули в окружающем пространстве. И всё-таки она знала, что её спасут и всё это закончится. Уже скоро! Но никто не появлялся. До этого дня.

Начав приходить в себя, девушка не сразу поняла, откуда взялось это ощущение мягкости и тепла. Её несли! Не тянули волоком или тащили на плече, а несли на руках, бережно и нежно, словно боясь прервать хрупкий неспокойный сон. Зрение вернулось и Ваня, наконец, увидела лицо своего спасителя, заставившее её на мгновение потерять дар речи.

— Не может быть? — сорвалось с губ, когда она узнала его. — Ксандер!

— Да, — усмехнулся парень, всё ещё не выпуская её из рук. — Наконец-то я тебя нашёл!

Всё ещё не веря своим глазам, Ванесса обвила его шею руками, и только сейчас позволив себе выдохнуть, разрыдалась, уже больше не пытаясь сдерживать эмоции. — Господи, спасибо! Спасибо, Ксандер! Я… я верила, что ты меня спасёшь! Я знала!

— Ну-ну, не плачь! Всё будет хорошо! — успокаивал он девушку. — Обещаю, что отныне ты никогда не будешь одна. Я никуда не уйду. Клянусь!

Хоть они и шли по полутёмным коридорам сырого и глухого подземелья, но этот голос заставил её поверить, что она находится в самом лучшем и светлом месте на земле. Ведь с ней был он! Он здесь! Он спас её! Парень открыл дверь в какую-то комнату и, пройдя в центр, положил девушку на грубый дощатый стол.

— Отдохни! — вновь донёсся до неё его мягкий голос. — Тебе нужно набраться сил. Не бойся — я никуда не уйду. Просто закрой глаза и отдыхай. Ты это заслужила!

Повинуясь звуку этого бархатного голоса, девушка вновь прикрыла глаза и впервые за последние дни почувствовала себя в полной безопасности, ведь они были вместе! Теперь всё будет хорошо.

— Ксандер, где мы? — негромко спросила она, надеясь вновь услышать любимый голос. — Что это за место?

Ответа не последовало.

— Ксандер? — Ваня открыла глаза и попыталась приподняться на кушетке, но в этот момент на её руках, почти одновременно, защёлкнулись кандалы. Она попыталась дёрнуться, но в следующий миг кто-то сковал и её щиколотки. — Что? Что это значит?

— Спокойно! — подошёл к ней он, погладив по голове. — Это для твоей же пользы, что бы ты себя не поранила.

— Что происходит? — не на шутку перепугалась она.

— Всё хорошо! Так надо, не переживай. Сейчас я всё покажу.

Он разжёг ещё тлеющие в камине угли, и пламя ярко осветило комнату, в самом центре которой, прикованная к дыбе, лежала Ванесса.

«Как? Почему?» — метались мысли в её голове при виде всего этого безумия и стоявшего рядом любимого человека. — Ксандер, зачем?

— Видишь ли, — спокойно пояснил он, подойдя к столу, — большинство людей, не могут контролировать собственное тело и способны причинить себе серьёзные увечья, страдая от невыносимой боли. Я просто не переживу, если с тобой случится что-то подобное, так что мне пришлось тебя привязать. Понимаешь?

Говоря это, он, не переставая нежно улыбаться, фиксировал рот девушки кожаным ремнём, не давая ей сомкнуть челюсти.

— Ну, вот и всё! — подытожил парень, с удовлетворением осматривая свою работу. — Теперь можно приступать.