Он успел присесть как раз в тот момент, когда чудище прыгнуло и, пролетев над головой парня, впилось зубами в шею здоровяка, и вместе с ним свалилась в яму с кольями. Одной проблемой для нас стало меньше, хотя радоваться было ещё рано. Не успел парнишка подняться, как на него налетел я, схватив за шиворот и оттолкнув в сторону, уворачиваясь от атаки второй гадины. Мы с ним покатились по земле, в результате чего щит отбросило в сторону, а капюшон слетел с его головы, обнажив золотые, собранные в хвост пряди.

— Каково чёрта… — выругался я, узнав девушку. — Ты-то что здесь забыла?!

— Вам помогаю! — отрезала Ника, уклоняясь от удара хвоста мантикоры.

— Странная у вас манера помощи, принцесса! — уворачиваясь от когтей, прокричал я. — Берегись!

Тварь не знала, кого из нас двоих ей выбрать и поочерёдно бросалась то на одного, то на другого, не переставая скалиться и рычать. В этот момент до нас донёсся крик Мартина, который уже едва стоял на ногах, с трудом уворачиваясь от лап монстра.

— Ксандер, щит! — закричала Вероника, отвлекая тварь на себя.

Я кинулся к замотанному в ткань Силверу и, схватив его, с криком, — «Мартин, лови!» — бросил его парню.

Рыцарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от хвоста мантикоры, и с лёгкостью поймал щит, который, словно почувствовав хозяина, вошёл в его руку, как влитой. Парень вскочил на ноги и ударил им монстра по голове, оглушив, а пока тот замер от неожиданности, несколькими ударами перерубил гадине шею, разрезав её кромкой щита, словно топором. Едва выдохнув, Мартин обернулся и увидел, что тварь, с которой сражалась Ника, прижала девушку к земле, нависнув над ней. Недолго думая, рыцарь бросил щит, который врезался в спину мантикоры с такой силой, что она пошатнулась и напоролась открытой пастью прямо на выставленную перед ней шпагу Вероники, через секунду испустив дух. Всё было кончено! Оставшиеся твари также были мертвы, попав в ловушки или напоровшись на мечи других участников. Когда туша последнего монстра упала на песок, все плиты арены стали зелёными, ознаменовав окончание этапа и нашу победу.

— Спасибо, — наконец выдохнул Мартин, подойдя к нам. — Честно говоря, я уже с жизнью попрощался.

— Благодари не меня, а нашу юную трубадурочку, — кивнул я на поднявшуюся с земли Нику. — Если бы не она, нам обоим конец.

— Ваше Высочество, — с уважением поклонился рыцарь, — мне несказанно приятно видеть вас снова, но всё же, позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

— Помогаю двум упрямым охламонам не помереть раньше времени, — усмехнулась она.

— И каким же это образом?

— В третьем этапе соревнований оставшиеся в живых, должны были сражаться друг с другом, пока не остался бы лишь один из них. — Пояснила она. — Мне предстояло инкогнито принять участие в играх до того момента, пока не получится сразиться с одним из вас. Я бы поддалась и проиграла, раскрыв себя, а вы бы пощадили меня на глазах у всей арены, после чего отцу ничего не оставалось бы, кроме как помиловать вас.

— Шикарный план! Просто отпад! А главное, надёжный, как плавленый сырок «Дружба». — Иронично заметил я. — И когда ты собиралась посвятить нас в него?

— Вообще-то не ранее, чем перед самим боем, — пожала плечами та. — Иначе бы вы вели себя неестественно.

— Супер! А ты не подумала, что мы можем вполне естественно сдохнуть до этого момента?

— Потому я и помогала вам. Правда, как оказалось, это было не особо и нужно, так как вы сами неплохо справились со всеми противниками. В любом случае, нам повезло, что мы все живы.

— Госпожа Вероника, — неожиданно оборвал её Мартин, смотря на вдруг начавшие открываться ворота, — похоже вы немного поторопились с выводами.

(За пять минут до этого)

– Арон, как это понимать? — взбешённо посмотрел на визиря султан, заметив у одного из участников хорошо знакомую ему шпагу. — Что там делает моя дочь?

— Успокойтесь, владыка, — рутинным тоном ответил тот. — Волноваться не о чём! У неё с собой щит и кольцо удачи, так что она в полной безопасности.

— Так ты что, знал, что Вероника собирается участвовать?

— А разве это было не очевидно? — усмехнулся, стоящий рядом Торвикус. — Вспомните вчерашний разговор. Учитывая, как рьяно она защищала этих двоих, вы и правда думали, что принцесса удовлетворится вашим решением?

— То есть Вероника пошла на это ради того, чтобы спасти обычных воров? Что за бред?

– Обычных? — Глухо рассмеялся маг. — Не совсем так. Присмотритесь внимательно.

— Что за дьявольщина… — только и смог выдохнуть султан. — Откуда он знает, в каком порядке открываются ловушки?

— Он не знает, — усмехнулся чародей. — Он их просто видит! Для обладателя Глаза Бога, это не так уж и сложно.

— Глаза Бога! — уставился на него Аль-Нуср. — Как это понимать? Вы доложили мне, что он погиб?