— Ты что, его защищаешь?

— Нет, но ссоры нам сейчас точно ничем не помогут. Уймись уже!

Влад помедлил секунду, но потом всё же отошёл к окну, негромко выругавшись сквозь зубы.

— Ну вот, — повернулась к нам девушка, — это и есть наша история.

— Подождите, Ника, — прервал её поражённый Мартин, — а как же Абадан и всё прочее?

— Ах, это! — Она вздохнула и, подойдя к столу, наполнила бокал. — Пару лет назад, султан возвращался со своей дочерью в город, после окончания её обучения в магической академии. По пути они попали в ловушку пустынного зверолова. Так вышло, что мы с ребятами оказались недалеко от этого места. Солдаты конвоя погибли почти сразу, а принцесса и владыка Аль-Нуср получили тяжёлые раны, но нам удалось их отбить. Несколько дней я ухаживала за ними, но Вероника всё же скончалась от ран, а вот Абадан выжил. Он понимал, что если об этом происшествии станет известно, его власть может пошатнуться, так что предложил мне, в знак благодарности за своё спасение, изобразить его дочь. К счастью, она была очень похожа на меня. Мы с ребятами согласились, а чтобы никто ни о чём не догадался, придумали легенду о принцессе, решившей жить среди своих подданных. Так и появилась группа «Туаре».

Мы все молчали, пытаясь переварить полученную информацию. Нет, правда! Не каждый день узнаёшь, что знакомые тебе люди являются небожителями, однажды спасшими мир! Чтобы осмыслить такое нужно некоторое время.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему у нас есть все основания не доверять вашему слуге? — прервал молчание архангел. — Его вряд ли можно назвать хорошим парнем.

— Может быть и так, — покачала головой Серас, — но это было в прошлом. Я знаю Альберта с рождения. Он много лет служит нашей семье и всегда помогал и защищал меня. Только благодаря ему мы все до сих пор живы…

— Да очнись ты, женщина! — перебил её Влад. — Твой слуга — лорд ада! Если он всё ещё тебя не убил, так только потому, что это для чего-то нужно. Ему нельзя верить!

— Влад, перестань! — прервала его Вероника. — Мы все в одной лодке. Если Ваал возродится, никому из нас не поздоровится! Нам нужно объединиться и придумать, что делать дальше.

— Я не собираюсь ничего обсуждать с этой тварью!

— Можно подумать у Кощея репутация лучше! — прыснула Айна. — Ты в курсе, что тобой вообще-то детей пугают?

— Да как ты…

— Полагаю, — оборвал парня Альберт, — нам всем нужно успокоиться. Думаю, что мне лучше уйти пока вы не придёте к общему решению. — Дворецкий направился к выходу, но у самой лестницы обернулся. — Когда закончите, найдёте меня в больнице. И, мастер Ксандер, — посмотрел он на меня, — пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

Баал начал спускаться по лестнице, когда за моей спиной раздался звон разбитого стекла. Я обернулся. Ника выронила стакан и закрыла рот руками, чтобы не закричать, а оба парня уставились на меня, с явным выражением ужаса на лицах.

— Ребята, вы чего?

— Как он тебя назвал? — хрипло переспросил Миша.

— Мастер! А что?

Не успел я ничего сообразить, как на меня налетел Влад и, схватив за горло, со всей силы припечатал к стене. — Ублюдок! Так вот оно в чём дело!

— Эй, а ну отвали от него! — приставила кинжал к горлу парня Айна. — Отпусти немедленно или голову снесу!

— Умолкни женщина! — прорычал тот, буравя меня безумным взглядом. — Твой дружок опасен! Его нужно уничтожить!

— Влад, перестань! — попыталась успокоить его Ника. — Ксандер нам не враг.

— Ты же слышала, как Баал назвал его. Прикончим мерзавца и дело с концом!

— Владислав, довольно! — оборвал его Михаил. — Ты не понимаешь, что делаешь! Тобой руководит страх! Отпусти его! Сейчас же!

Кощей с презрением посмотрел на друга, но всё же ослабил хватку, отчего я тут же упал на пол, начав судорожно глотать ртом воздух.

— Идиоты! — выпалил Влад, со злобой глядя на остальных. — Этим двоим нельзя верить! Если вы не хотите слушать, я не собираюсь больше здесь оставаться! Катитесь все к чёрту!

Он резко развернулся и, не оборачиваясь, пошёл к выходу.

— Ксандер, вы в порядке? — помогла подняться мне Ника.

— Да, нормально. — С трудом смог встать я. — Чего это он так на меня взъелся?

— Всё потому что Баал назвал вас мастером.

— И что? Это же просто вежливое обращение.

— Вежливое обращение? Вы серьёзно?! — нервно засмеялся Михаил. — Тогда потрудитесь вспомнить, кого он ещё называл подобным образом?

— Если честно, — вдруг задумался я, — наверное, никого. И что?

— А то, что теперь понятно, откуда у него столько сил. — Бывший архангел устало опустился на стул. — Источником могущества Баала является Око Дьявола. Оно способно предсказывать судьбы, видеть грядущие события и их последствия, знает ответы на все вопросы и даже может управлять временем.

— Ну, хорошо, а при чём здесь я?

— А вы что, ещё не поняли? Мощь Ока послужила основой, для создания редчайшего и самого опасного из всех Даров. — Михаил усмехнулся, видя, как изменилось выражение моего лица. — Верно! Глаз Бога, не что иное, как отражённое Око Дьявола! Это сила Баала! И, похоже, что он до сих пор не утратил с ним связь.