— Боже мой, — только и смог произнести Мартин, наконец, выдохнув, — что это было?

— Не знаю, — честно признался я, — но не советую больше пить эту водичку. У неё просто ужасный запах!

Мы переглянулись и оба рассмеялись, с трудом переводя дух. Нам повезло и мы победили. Снова.

(Через несколько минут)

– Бог мой! — протянула Таня, держась за голову, сидя на земле. — Что же она с нами сделала? Как же всё болит!

Обе девушки смогли прийти в себя только через час, после того, как тварь сгинула на дне пруда. Видимо, её магия подействовала на них сильнее, чем на нас с Мартином.

— Не жалуйся! Нам ещё повезло, что живы остались, — ответила ещё не до конца пришедшая в себя Ваня. — Если бы не Ксандер, мы бы давно стали её обедом. — Девушка с удивлением посмотрела на меня. — Хотя до сих пор не могу понять, как у вас получилось сопротивляться её чарам?

— Просто, мне не довелось попробовать эти изысканные угощения, — кивнул я на стоящий неподалёку поднос, на котором вместо свежих ягод, копошились личинки, полусгнившие жуки и крохотные паучки.

— Вот ведь мерзость! — При одном взгляде на них, Ванессу чуть не стошнило. — Неужели мы это ели?

— Боюсь, у нас нет времени удивляться, — перебил её рыцарь. — Мы непонятно где, посреди незнакомого леса. Кто-нибудь знает, куда нам вообще идти?

— Увы, — покачал головой я, — не знаю почему, но Глаз в этом месте не работает. Остаётся только положиться на удачу, и надеяться, что эта ведьма не соврала, говоря о том, что поселение древлян на юге.

— И как мы определим, где находится юг? — с сомнением переспросила Таня, оглядываясь вокруг.

В отличие от остальной части леса, сюда почти не проникал солнечный свет, не в силах пробиться через плотные кроны вековых деревьев.

— Ну, я знаю один проверенный способ, но нам понадобится найти на деревьях мох…

Меня оборвал низкий нарастающий гул, который за несколько секунд перешёл в грохот. В следующий миг земля вокруг нас вздыбилась, и из-под неё вырвались длинные корни, сковав нас по рукам и ногам. Буквально за мгновение мы оказались опутаны ими, не в силах пошевелиться, после чего из окружающего поляну леса, вышло несколько человек, одетых в зелёные балахоны.

— Браво! — подошёл к нам один из них, картинно хлопая в ладоши. — Если честно, я рассчитывал найти ваши едва живые тела, идя сюда. В жизни бы не подумал, что у вас хватит сил победить Йогу. Сказать по правде, даже мои люди опасались связываться с ней. Вы меня удивили!

— Ты! — Татьяна узнала того самого друида, что был в замке. — Что ты сделал с Адамом?!

— О, можешь не переживать женщина, — с улыбкой ответил Алистер. — Ты с ним увидишься. Правда, не уверен, что тебе следует этому радоваться!

Он щёлкнул пальцами и корни, обхватившие наши шеи стали давить чуть сильнее, перекрыв кислород.

— «Проклятье! — в очередной раз промелькнуло в моей голове, прежде чем я отрубился. — Всё-таки я ненавижу этот лес!»

(Замок губернатора)

— Это какая-то бессмыслица! — с сомнением посмотрел на девушек маг, после того, как они рассказали ему о случившемся. — Друиды не похищают людей! Они вообще не особо жаждут общения.

— Мне и самой в это сложно поверить, — покачала головой Серас, — но кто ещё способен на такие превращения и управление растениями?

— Не знаю, — твёрдо ответил Антик. — Однако лесной народ тут точно не причём. Есть всего несколько причин, которые могут заставить древлян пойти на контакт с людьми, и ни одна из них не связана с вашим другом, кем бы он ни был.

— Думаю, их интересовал не сам Адам, — пояснила Айна. — Наставник, вы знаете, что такое аксилиум?

Лицо мага застыло после услышанного. Он с удивлением уставился на девушек. — Откуда вам о нём известно?

— Его искали те друиды, — пояснила бывшая демоница. — И, судя по всему, ради того, чтобы его найти, они и похитили Адама.

— Антик, пожалуйста, — взмолилась Серас, видя колебания волшебника, — если вы что-то знаете, расскажите нам. От этого могут зависеть жизни ребят! Прошу вас!

Тот помедлил несколько минут, но всё-таки продолжил. — Аксилиумом, друиды называют «небесный металл», — руду, содержащуюся в падающих с неба метеоритах. Она является лучшим проводником жизненной силы. Древляне научились извлекать её и использовать, для создания талисманов, способных усиливать мощь адептов в десятки раз. Однако я не понимаю, при чём здесь может быть ваш друг.

— Талисманы? — переглянулась с Айной Серас, вмиг подумав об одном и том же. — Наставник, а как они выглядят?