— Я и есть Серафида фон Валентайн! — раздался гневный голос чародейки у неё за спиной. — И меня это всё уже достало!

Волшебница взмахнула рукой, и в центр висельного помоста полетел огненный шар, разбив его на куски. Айна и Мартин, схватив Женю, успели спрятаться за торговым прилавком, так что их не задело взрывной волной, чего нельзя сказать о стражниках, которых вмиг раскидало в разные стороны. Чародейка же, так и осталась стоять, как ни в чём не бывало, с выражением злости на лице.

— Похоже, — процедила сквозь зубы Серас, глядя на уничтоженный эшафот, — мне придётся нанести визит наместнику и этой «герцогине»! — После чего, не произнеся больше ни слова, направилась на север, туда где, подпирая горизонт, возвышались шпили башен дворца губернатора.

(Катакомбы дворца)

– Чёрт! Не выходит! — прошипел Арчи, пытаясь хоть немного сдвинуть тяжеленую глыбу.

— Поднажми! Осталось немного! — прохрипел я с другой стороны.

Вот уже несколько часов мы с мальчиком старательно выскребали цемент, скрепляющий каменную кладку. Нам это кое-как удалось и из-под швов уже стали пробиваться крохотные струйки воды. Тем не менее, расшатать камень, чтобы поток воды смог выбить его, у нас пока не получалось. Помимо того, что мы оба изрядно устали, у Арчи появилась сильная одышка и его периодически била мелкая дрожь. Хоть он и не показывал вида, но ему было очень тяжело.

— Проклятье! — в очередной раз выругался он. — Не получается!

— Отдохни пока, — мне удалось усадить его на пол. — Не стоит перетруждаться.

— Нет-нет…я сейчас…я помогу, — через силу попытался протестовать он.

Однако, стоило ему попытаться встать на ноги, как он пошатнулся и едва не упал, если бы его не подхватили чьи-то руки.

— Вот ведь упрямый пацан. От тебя сейчас всё равно пользы никакой, — прошептал Адам, относя мальчика на единственную оставшуюся кровать, после чего занял его место у глыбы.

— С чего это ты решил помочь? — не сдержался я. — План ведь идиотский.

— Так и есть, — со всей силы налегая на камень, прокряхтел он, — но если сработает, мне будет неприятно быть у вас в долгу за спасение своей жизни.

Следующие полчаса мы с Вельмором пытались расшатать тяжёлую глыбу, когда после очередного усилия, её вдруг резко выбил поток воды, едва не сваливший нас с ног.

— У вас получилось! — радостно закричал Арчи, пытаясь перекричать шум воды.

— Идиотские планы всегда срабатывают! — переглянувшись с Адамом, вторил мальчику я.

Теперь нам оставалось только ждать. Буквально за несколько минут уровень воды поднялся до пяти, а ещё через пять минут — десяти метров. Я уже подумал, что скоро мы будем свободны, но тут произошло то, чего никто не ожидал. Вода перестала подниматься, когда до спасительного люка оставалось ещё добрых три метра. Конец же верёвки с висящим на ней фонарём, находился от нас чуть больше, чем в метре, но даже это расстояние было практически непреодолимым.

— Вот ведь гадство! — не сдержался мальчик. — И что теперь делать?

— Арчи, плыви сюда. Мы подтолкнём тебя, а ты заберёшься по канату наверх и спустишь нам конец.

— Ещё чего! — возразил Адам. — Первым поднимусь я!

— Мальчик легче нас обоих, а мы не знаем, насколько прочна верёвка. Если она оборвётся — нам всем конец! Так что, решай — либо вместе выберемся, либо вместе сдохнем!

Вельмор выругался, прошипев в мою сторону несколько нелицеприятных фраз, но всё же подплыл ближе. Вдвоём, подтолкнув мальчика за ноги, мы смогли немного подбросить его, однако этого оказалось достаточно, чтобы он зацепился за конец верёвки, сорвав с неё фонарь. Хоть и не сразу, но Арчи всё же смог подтянуться и исчез в отверстии люка. Через полминуты мы услышали его голос. — Всё хорошо! Тут никого нет.

— Спускай верёвку быстрее! — в нетерпении выкрикнул Адам.

— Я спущу, но только если первым поднимется Ксандер!

— Ну уж нет! — оборвал его Вельмор. — Чёрта с два! Бросить меня тут вздумали? Не выйдет!

— Выбирай, — покачал головой мальчик. — Вы можете вдвоём спастись, а можете вдвоём остаться там.

Я уставился на парня. — Думай быстрее, пока кто-нибудь не пришёл.

Адам зло посмотрел на меня, но через пару минут, пробурчав несколько проклятий, всё же отплыл, давая возможность мне ухватиться за канат.

— Арчи, давай! — крикнул я и вскоре в отверстии люка показался конец верёвки. Мне с большим трудом, но всё же удалось подняться наверх.

– Про меня не забывайте, — послышался нетерпеливый голос Вельмора.

— Ксандер, может не стоит? — негромко произнёс Арчи. — Он не умрёт, его всё равно скоро найдут. Кто знает, что может быть у него на уме?

В принципе, мальчик был прав, и всё же без Адама у нас не вышло бы выбраться. Кроме того, у меня было стойкое ощущение, что он не так прост, как показался при первой встрече.