Арчи схватился за засов, силясь поднять его, но ему одному это явно было не под силу.

— Скорее!

Мальчик схватился за тяжёлый брус, уже почти не надеясь сдвинуть его с места, когда кто-то взялся за засов вместе с ним и резко дёрнул его вверх. Тот поднялся, и в следующую секунду я буквально ввалился в комнату, после чего дверь за моей спиной резко захлопнулась.

— Не смей, — тихо проговорил Адам, глядя прямо на мальчика взбешёнными глазами, — говорить такое о моей матери! Только не о ней!

— И-и-извини, — ошарашенно уставился Арчи на парня, лицо которого сейчас стало реально страшным, а зрачки светились в полутьме, как у кошки. — Спасибо. Большое.

— Ребята, мне показалось, или вы не особо спешили открыть эту чёртову дверь? — наконец поднялся с пола я.

— Её заклинило! — Явно соврал Адам, даже не посмотрев на меня. — Пошли. Нужно уходить отсюда, пока не поздно.

Он уже был у лестницы, когда неожиданно застыл на месте, будто парализованный, занеся ногу для шага.

— Адам, что случилось? — начал было я, но в этот момент тень парня внезапно удлинилась и метнулась к нашим с Арчи, соединившись с ними.

В следующий миг всё тело словно окоченело, и мы оба застыли, как вкопанные, не в силах пошевелить, а ещё через секунду до нас донёсся насмешливый голос. — Боюсь, братец, тебе это не удастся!

На лестнице, негромко цокая каблучками, показалась фигура в красном платье, за спиной которой виднелся тёмный силуэт с блестевшими на чёрном лице белыми глазами. — Ты уже опоздал! А теперь, пора баиньки!

Вика негромко хлопнула в ладоши, а потом… наступила тьма.

(Кабинет губернатора. Примерно в это же время)

За окном что-то громко хлопнуло, но сидящий за столом человек, не обратил на это внимания, вчитываясь в лежавшие перед ним отчёты. После проведённой недавно проверки, выяснилось, что помимо украденной разбойниками дани, в городской казне не хватает ещё примерно трети от собранных средств. Выяснить, куда они исчезли, пока не представлялось возможным. Губернатор отложил бумаги и негромко вздохнул. Вот уже больше полутора лет он безуспешно пытался восстановить город, но пока что, похвастаться было нечем. Поднятие налогов привело к обнищанию населения, а роспуск гильдии авантюристов многие вообще воспринимали, как преступление. Теперь же ещё и кто-то начал воровать деньги. Из грустных раздумий губернатора вывел очередной взрыв, раздавшийся уже ближе.

«Да что там за шум?» — Граф встал из-за стола и подошёл к окну, но ничего необычного не увидел. Всё было, как и всегда. Грязный и холодный город напоминал умирающего больного, которому уже не могли помочь никакие лекарства. Старый граф буквально кожей ощущал царившее вокруг напряжение. И ещё что-то…другое. Ощущение чего-то дурного и страшного, которое усиливалось в присутствии молодой герцогини. И это была ещё одна причина его раздумий. Конечно, большая часть знати её поддерживала, да и сама она всё время говорила о нуждах жителей, но… что-то здесь было не так. И это не давало покоя.

Много лет назад, он виделся с юной леди Валентайн, когда она была ещё ребёнком, и запомнил её совершенно другой. Замкнутой, молчаливой, но всё же необычайно доброй и отзывчивой девочкой. Теперь же, перед ним предстала красивая, умная, но холодная и расчётливая дворянка. Да, она улыбалась при встрече, но в улыбке не было ни тепла, ни искренности. Что же с ней произошло, отчего она так изменилась?

Очередной взрыв сотряс стены дворца, заставив стёкла в окнах жалобно задребезжать. На этот раз он прозвучал совсем близко, а над городом показалось небольшое дымное облако. Губернатор позвонил в колокольчик и в комнату вошёл дежурный офицер.

— Узнайте, что это за взрывы и доложите мне!

— Слушаюсь, господин!

Когда офицер вышел, граф вновь погрузился в свои мысли. Не так давно он дал распоряжение нескольким доверенным людям собрать информацию о жизни герцогини, после прибытия в Аратор, два года назад. И то, что им удалось узнать, в корне отличалось от того, что он видел сейчас. А сегодня, ему сообщили, что оба этих человека найдены мёртвыми. Судя по всему, у них внезапно остановилось сердце. Граф уже собрался вновь вернуться к казначейским отчётам, чтобы отвлечься от дурных мыслей, но в этот момент в комнату вбежал дежурный офицер.

— Господин, — выпалил он. — Вам срочно нужно уходить! В городе объявились мятежники!

— Что за бред! Какие ещё мятежники?

— Они напали на патруль и уничтожили эшафот, а сейчас двигаются сюда. Прошу вас! Пока стража пытается их задержать, вам нужно спешить!

Гвардеец хотел добавить что-то ещё, но его голос заглушил звук очередного взрыва, после чего ворота, ведущие во двор замка, разлетелись в щепки, а в образовавшемся проломе показались несколько фигур. Впереди всех шла девушка в голубой мантии. Судя по резким движениям и тому, что кристалл на вершине её посоха буквально горел ярко-алым пламенем, — она была в ярости! Следом за ней шли вооружённые парень и девушка, а за ними виднелась фигура какого-то подростка.