— И? Что вы собираетесь делать?! Просто ждать?!

— Жень, всё не так просто. Нужно время, чтобы продумать и составить план.

— Но у нас нет времени! — перебила её та. — Тварь сказала, что если Глаз и Правая рука не явятся в город к завтрашнему полудню, меня казнят. Но схватили их! Значит у нас срок до завтрашнего дня!

Остальные переглянулись. Девочка и не догадывалась, что «Глаз» уже был в городе, а значит, времени могло быть ещё меньше.

— Послушай, Жень, — начала было Таня, — мы тоже переживаем, но найти где их держат не так просто.

— Можно попытаться освободить их во время казни!

— Да пойми ты, — уже не выдержала Ваня, едва не закричав. — Это же явная ловушка! Там всюду будет стража. Взять город штурмом, нам не под силу, а маленькую группу просто сомнут!

Девочка окинула взглядом собравшихся. — Мне всё равно! Я их там не брошу! — и направилась к выходу.

— И что ты хочешь сделать? — попыталась вразумить её Эйна. — Одной тебе это не под силу!

— Знаю. — Женя остановилась у самого входа, обернувшись. — Но я просто не могу ничего не делать. Эти двое спасли мне жизнь, и я больше чем уверена, что если бы кому-то из вас понадобилась помощь, то они бы не стали сидеть и ждать. Возможно, у меня и не выйдет их освободить, но я хотя бы сделаю всё, что смогу для этого!

Девочка вышла из палатки, не сказав больше ни слова. Переглянувшись, Серас, Айна и Мартин молча встали и последовали за ней.

(Через пятнадцать минут. Дом старосты)

– Уже собралась? — окликнула Женю вошедшая в комнату Серас.

— Вам-то какое дело? — буркнула та, распихивая по карманам куртки отмычки. — Тоже будете меня отговаривать?

— И в мыслях не было, — волшебница сделала шаг вперёд. — Я иду с тобой!

Женя повернулась к ней. — Уверены? Вы ведь слышали Ванессу и госпожу Фарвел. Затея обречена на провал. Зачем вам идти?

— Затем, что однажды я уже потеряла дорогих мне людей. И больше этого не допущу! Никогда!

Девочка посмотрела на чародейку и, коротко кивнув, вместе с ней вышла в коридор, где их уже ждал Мартин. Кожаные доспехи он успел сменить на более привычную кольчугу, а небольшой дубовый щит уступил место широкому стальному.

— Почему так долго? — воскликнул он.

— А вы что, тоже идёте с нами? — удивилась Женя.

— Ну не могу же я отпустить двух девушек в такое опасное путешествие, — пожал плечами парень. — Кроме того, проникнуть в город, можно только по стокам, а пройти мимо Кузи у вас без меня не получится. Так что придётся вам потерпеть мою компанию.

Поражённая девочка и друзья вышли на улицу, где их встретила Айна, уже приготовившая повозку. — Ну наконец-то! Сколько можно копаться? У нас, между прочим, времени в обрез.

— Айна? — не удержалась Женя. — Как? И вы тоже?

— А ты что, надеялась отделаться от меня? — хмыкнула та. — Ксандер с Арчи, конечно, те ещё занозы, но без них мир явно станет скучнее. Кроме того, если я ещё хоть на день останусь помогать Мане, то точно сойду с ума!

Не теряя времени все четверо поспешили залезть в повозку. Айна щёлкнула вожжами, и телега покатилась в направлении Аратора. Задумывался ли кто-то из них о том, что может не вернуться? Возможно. Но сейчас никого из них это не интересовало. Они шли спасать друзей!

(Двумя часами ранее)

Я летел. Не в прямом смысле, но ощущение было очень похожее. После того, как меня засосало в тело монстра, я будто попал в безбрежное море черноты. Звуки здесь отсутствовали, а тело словно парило в невесомости. Наверно, так чувствовал бы себя космонавт, если бы его унесло в открытый космос. Тьма и тишина. Сказать, как долго я находился в подобном состоянии, было сложно, ибо даже время здесь текло иначе. Неспешно. Впрочем, долго так продолжаться не могло, и мой полёт в темноте закончился самым банальным образом. Я упал! Приземление было не совсем удачным. Меня просто вышвырнуло с высоты нескольких метров на холодный каменный пол. Около минуты мне понадобилось, чтобы прийти в себя, но как только я попытался встать, что-то свалилось на меня, вновь прижав к земле.

— Ау! Проклятье! Куда это меня занесло? — раздался рядом голос Арчи. — Ксандер? Женя?

— Не кричи! — прокряхтел я. — Лучше слезь с меня!

Нам удалось подняться на ноги осмотреться. Место, в котором мы оказались, напоминало обычную тюремную камеру, с той лишь разницей, что тут не было ни окон, ни дверей. Четыре отвесные стены высотой примерно тринадцать метров упирались в купол потолка, в котором было проделано небольшое отверстие примерно метр на метр. Из отверстия свисала верёвка, на конце которой висел масляный фонарь, озаряющий камеру тусклым светом. Обстановка состояла из двух кроватей, ведра и вмурованного в одну из стен крана из которого сочилась тоненькая струйка воды.

— Где это мы? — обвёл комнату взглядом Арчи.

— Не знаю, но мне здесь уже не нравится.

— Если мы оба здесь, то где тогда Женя?

— Ну, раз её тут нет, возможно, ей удалось сбежать. По крайней мере, я на это надеюсь.

— На вашем месте стоит беспокоиться о себе, а не о других! — Неожиданно нас прервал голос, идущий из самого дальнего угла камеры.

— Кто здесь? — мы оба резко обернулись, старательно вглядываясь в темноту.

— Человек, который, как и вы, умудрился расстроить одну зловредную особу.