— Это небольшие медальоны, на которых изображают животных, способных использоваться друидом. Ценность каждого определяется числом изображённых видов.

— То есть, если на амулете, скажем, двенадцать изображений…

— Двенадцать?! — Маг негромко рассмеялся. — Исключено! Даже опытные адепты могут использовать не более пяти. Поистине великие мастера способны заключить восемь или даже девять пактов, но двенадцать это,… - Антик, не успев договорить, буквально замер на месте, когда Серас положила перед ним медальон Адама. — Не может быть! Не верю! — Чародей протянул дрожащие руки к бляхе и, подняв глаза на Серас, едва слышно прошептал пересохшим горлом. — Откуда он у вас?

— Это амулет нашего друга, — пояснила Серас. — Татьяна хотела вернуть его, потому и оказалась в оранжерее в тот миг.

— Невозможно! — тихо прошептал маг, будто разговаривая сам с собой. — Невероятно! Всё это время, он был здесь?

— Антик, — перебила его Айна, — вам ведь знаком этот амулет, верно? Скажите откуда.

— Госпожа, — поднял на неё глаза тот, — а как звучит полное имя вашего друга?

— Адам. Адам Вельмор.

Руки чародея дёрнулись так, что он едва не выронил медальон, в то время как он сам замер на месте, будто прикованный к стулу, уставившись перед собой.

— Антик, с вами всё хорошо?

— Да, — с трудом выдавил тот через несколько минут, наконец, придя в себя. — Да! Со мной да. А вот ваш друг боюсь в беде. Большой беде!

— Что это значит? — уставились на него подруги.

— Это значит, что нам нужно торопиться. — Чародей вдруг необычайно резво для своего возраста вскочил и поспешил к выходу. — За мной! Объяснения оставим на потом. Если я прав, у нас осталось времени до захода солнца.

— А что случится потом?

— Потом, возвращать амулет будет уже некому, — хмуро добавил маг.

(Поселение друидов)

— Вот зараза! — прошипел Мартин, с досадой ударив по зелёной преграде. — Эти ветви будто сделаны из стали!

К сожалению, рыцарь был прав. После того, как нас пленили, мы очнулись на небольшой площадке, густо покрытой травой и окружённой плотным кольцом деревьев, ветки которых образовывали нечто вроде живой изгороди. Мы сразу же попытались найти выход, но зелёная стена была полностью глухой и непроницаемой. Обнаружить дверь или скрытый проход у нас так и не вышло. Мартин, конечно, попробовал пробраться сквозь заросли, но у него ожидаемо ничего не получилось.

— Должен же отсюда быть какой-то выход, — осматривая зелёную преграду, прошептала Ванесса. — Ксандер, может быть Глаз сможет увидеть проход?

— Не выйдет, — покачал головой я, усаживаясь на землю. — Уже пытался. Похоже, единственный выход, там! — Я указал пальцем вверх, где на высоте тридцати метров покачивались верхушки деревьев.

— Ну, нельзя же ничего не делать, — уставилась на меня Таня. — Или вы предлагаете просто сидеть и ждать смерти?

— Ну, во-первых, ничего другого пока нам не остаётся, — присел я, облокотившись на живую стену, — а во-вторых, если бы нас хотели убить, давно бы это сделали. Получается, что мы нужны им живыми. Осталось только понять, для чего!

Меня перебил громкий шелест. Ветви с одной стороны камеры разомкнулась, пропуская к нам троих друидов, в одном из которых я узнал того, что схватил нас в лесу.

— Вижу, все уже очнулись, — радостно заметил он. — Это хорошо. Значит, хотя бы не придётся тащить вас волоком!

— Что это значит? — перебил его Мартин. — И по какому праву нас похитили?!

— Молодой человек, — Алистер погрозил рыцарю пальчиком, — где же ваши манеры? — Друид щёлкнул пальцами и в тот же миг из земли выползли корни, опутав парня с ног до головы и обвившись вокруг рта. — Перебивать других нехорошо. И потом, какого именно приёма вы ожидали, явившись в чужой дом без приглашения?

— Мы можем всё объяснить, — ответила Ваня. — Я, помощник губернатора провинции, госпожи Серафиды фон Валентайн. Мне поручено установить контакт с главами круга друидов и…

— Умолкни, женщина! Твоя ложь настолько глупа, что почти оскорбительна, — оборвал её молодой друид. — Мы оба знаем, что вы явились за своим дружком. Так что хватит ломать комедию.

— Где Адам? — уже не сдержалась Таня. — Что вы с ним сделали?

— Не переживай, — Алистер улыбнулся, подойдя к девушке вплотную. — Твой приятель жив. Пока что. Правда, до сих пор отказывается говорить, но думаю, что мне известно, как развязать ему язык. И ты мне в этом поможешь. — Он повернулся к своим сопровождающим. — Берите девчонку и тащите в третью камеру!

— Алистер, но староста Велес запретил,…

— Живо! — парень сверкнул глазами, подойдя к одному из сопровождающих его друидов и негромко прошипел. — Старосты здесь нет, а я есть! Как думаешь, кого из нас тебе следует бояться больше?

— Она никуда не пойдёт! — Ваня и я вышли вперёд, загородив Таню.

— Прошу прощения, — парень вновь повернулся к нам. — Видимо, мне следует выразиться точнее. — Он сделал жест рукой, и мы с девушкой отлетели к стене, будто отброшенные выстрелом из пушки, а в следующую секунду нас опутали ветки деревьев, сковав по рукам и ногам, не давая даже шелохнуться. — Я не спрашивал вашего разрешения! — Он обратился к двум другим друидам. — Ну, чего стоите! Шевелитесь!