Мы сели за стол и начали обсуждать план действий, который Лея изложила с такой скрупулёзностью, что у меня едва хватило терпения выслушать её до конца. Но её уверенность и целеустремлённость не могли не впечатлять. Она знала, что делает, и, что важнее, она была полностью готова идти до конца.

— Вот что, — сказал я, когда Лея закончила перечислять все детали, — давай начнём с малого. Сначала найдём этот артефакт в лесу, а дальше посмотрим, что будет. Не хочу забегать вперёд, тем более с системой никогда не знаешь, чего ожидать.

Лея кивнула, соглашаясь, и впервые за утро я почувствовал, что мы движемся в нужном направлении. Хоть и жаль было покидать комфорт и уют этого городка, но я понимал, что пора возвращаться к реальности. И реальность заключалась в том, что на кону стояла не только наша сила, но и, возможно, будущее всего мира.

Какой именно частью сета был этот артефакт, система не удосужилась уточнить. Но я знал одно — у неё всё всегда идёт по порядку, так что, скорее всего, это будет что-то вроде обуви или маски, ну или что-то в этом роде. Но, честно говоря, это не особо облегчало задачу. Потому что каждый раз, когда я представлял себе очередное погружение во все эти опасные испытания, без единой секунды на передышку и с кучей неожиданных сюрпризов, меня слегка передёргивало.

Да, опасности — это одно дело. С ними ещё можно как-то справляться. Но вот когда всё идёт наперекосяк, и тебе приходится каждую секунду импровизировать, это реально, блин, выбивает из колеи. Особенно когда понимаешь, что никакой заранее подготовленный план не сработает, и остаётся только полагаться на собственную интуицию и удачу.

Лея, конечно, понимала это по-своему. Вместо того чтобы подойти к делу с осторожностью, она, не теряя времени, арендовала два питбайка и, даже не удостоверившись, умею ли я на них ездить, сразу рванула по координатам, оставив меня с пылью на лице и мыслями о том, что если она его не найдёт сама в ближайшие пару часов, то я начну сомневаться в том, что артефакт вообще существует, а не является плодом моей больной фантазии.

Я глянул на питбайк, потом на исчезающую за горизонтом Лею, и с тяжёлым вздохом сел за руль. Да, я, конечно, водил разные штуки, но питбайки? Ладно, будем считать, что это просто ещё один аттракцион на ловкость, и если я смогу продержаться на этом дьявольском аппарате хотя бы несколько минут, то и до артефакта как-нибудь доберусь.

Обороты двигателя заполнили лес тягучим рёвом, и я рванул вперёд, пытаясь догнать Лею и не свалиться с мотоцикла. Ветер бил в лицо, а дорога передо мной извивалась, как змея, радуя новыми поворотами и сюрпризами каждые сто метров.

Мы встретились в той самой точке, где Лея нашла меня неделю назад, и теперь перед нами стояла задача — понять, где искать этот чертов артефакт и как вообще его отыскать. Вокруг нас раскинулся тот самый лес, только теперь его тишина казалась зловещей, как будто сама природа замерла в ожидании того, что произойдёт дальше.

Я пытался вспомнить, когда и при каких обстоятельствах получил задание на поиск первого артефакта Фортуны в прошлый раз, но как ни старался, память упорно отказывалась восстанавливать детали. Было ощущение, будто всё это происходило во сне, который уже практически стёрся из памяти. Более того, я не мог вспомнить, получал ли я вообще тогда какие-то задания от системы или просто находил артефакты интуитивно, следуя своим чувствам.

— Дело плохо, — пробормотал я, покопавшись в своих воспоминаниях и ничего не найдя. — Система тогда не помогала, или я просто забыл, как это происходило.

Лея, заметив мой задумчивый вид, подошла ближе и сделав запрос на совместный просмотр карты, стала рассматривать её вместе со мной. На ней было изображено наше местоположение, отмеченное в центре большого круга, который система услужливо нарисовала для нас. Этот круг был единственной зацепкой, которая могла привести нас к артефакту. Но, судя по всему, это будет далеко не так просто, как мне хотелось бы.

— Мы находимся в центре круга, — сказал я, показывая ей карту. — И что теперь? Проверять каждый куст?

— Похоже на то, — ответила она, забавно нахмурившись. — Система не всегда даёт точные указания. Возможно, нам придётся искать вручную.

Я вздохнул, глядя на этот лесной лабиринт. Без явных подсказок от системы, задача становилась почти невозможной. Но особого выбора у нас не было. Если этот артефакт находился где-то в пределах круга, значит придётся обшарить каждый его уголок.

— Ладно, начнём с этого, — сказал я, указывая на ближайшие кусты. — Будем двигаться по стратегии уменьшающегося круга. Обыщем всё по периметру и постепенно сузим поиски.

Мы разделились, и каждый взялся за свой участок. Я начал с тех кустов, что были ближе к краю круга. Руки царапались о ветки, одежда цеплялась за колючки, но пока — ничего. Периодически я оглядывался на Лею, которая проверяла свою часть и постепенно отдалялась от меня. Весь этот процесс был мучительно медленным и казался бессмысленным, но другого выхода не было. Если артефакт где-то здесь, мы его найдём.