Котёл на мгновение затих, пар начал рассеиваться, и мы уже подумали, что всё закончилось. Но, конечно, это было бы слишком просто. Спустя пару секунд котёл вздрогнул снова, и с новой силой из него вылетели очередные снаряды. Овощи стали ещё больше и быстрее. Один из качанов капусты прошёл в нескольких сантиметрах от моей головы, разбивая стену за спиной

— Это не сработало! — прокричала Лея, уклоняясь от огромной моркови, которая врезалась в колонну и разлетелась на куски. — Должен быть третий символ!

Я, не теряя времени, осматривал комнату, но овощные снаряды летели слишком быстро, не давая нормально сосредоточиться. Вдруг я заметил его — третий символ, высоко на одной из колонн.

— Вон там! — закричал я, указывая на колонну.

— Придётся лезть! — Лея уже была готова к действию.

Она метнулась к центру комнаты, пытаясь отвлечь на себя овощные снаряды, в то время как я начал карабкаться по колонне. Это было непросто — овощи продолжали метаться по комнате, и каждый удар капусты или картошки заставлял колонну вибрировать, как если бы она собиралась рухнуть.

Добравшись до символа, я приложил обе руки к нему. Колонна засияла, и на этот раз котёл начал дрожать ещё сильнее, выплёскивая из себя вообще всё, что в нём плавало.

— Давай быстрее! — крикнула Лея, которую стало буквально заваливать ошмётками горячих овощей.

— Я уже! — я изо всех сил тыкал ладонями в этот символ и на шестой подход котёл остановился, овощи замерли в воздухе и с глухим стуком упали на пол, потеряв всю свою магическую энергию.

Мы тяжело дышали, осматривая комнату, усыпанную овощами, как после боя сумасшедших кухарок. Лея вытерла со лба пот и хрипло рассмеялась.

— Овощи… нас чуть не убили овощи, — пробормотала она, всё ещё не веря в произошедшее.

— Скажу честно, это было самое странное сражение в моей жизни, — Проскрипел я, поправляя взъерошенные волосы. — Монах явно имел чувство юмора.

Лея посмотрела на огромную морковь, вонзённую в стену, и не смогла сдержать улыбку.

— Мы могли бы погибнуть от этого, — сказала она, присев на камень. — Это была бы самая нелепая смерть в истории.

Мы сидели среди разбросанных по комнате овощей, пытаясь отдышаться и осмыслить весь абсурд произошедшего, когда внезапно воздух снова завибрировал. На этот раз знакомый писк системы прервал тишину.

Испытание пройдено.

Получен предмет: Ключ к последней части Плаща Вечных.

Характеристики:???

Я медленно поднялся на ноги, оглядывая комнату, но нигде не было видно ни сверкания, ни сияния, как это обычно бывало при появлении новых артефактов. Я ждал чего-то впечатляющего, какого-нибудь блеска, мощной вспышки — но ничего. Вдруг Лея заметила что-то в углу комнаты.

— Это что, ключ? — удивлённо спросила она, поднимая с пола обычный, ничем не примечательный металлический ключ. Он выглядел как самый обычный дверной ключ, который можно было найти на улице или в любом заброшенном доме.

Я взял его из её рук, внимательно осматривая. Внешне действительно ничего особенного: старая железка, слегка потёртая, без каких-либо символов или магических знаков. Но стоило мне коснуться его, как я почувствовал что-то знакомое, как будто тяжесть ключа в моей руке напоминала о чём-то, что я уже испытывал.

— Это он, — сказал я тихо, вглядываясь в ключ. — Такое же чувство было и тогда, когда я почти собрал плащ в прошлый раз.

— Чувство? — Лея удивлённо приподняла бровь. — Ты серьёзно говоришь, что этот старый ржавый ключ — часть Плаща Вечных?

— Система не ошибается, — ответил я, крепко сжимая ключ в руке. — Характеристики скрыты, как всегда, но это точно он.

Я чувствовал, как ключ пульсирует лёгким теплом в моей руке, и это странное, но знакомое ощущение возвращало меня к тому моменту, когда я был так близок к завершению плаща. Тогда это было похоже на зов — на едва уловимую связь, которую невозможно было игнорировать. И сейчас это чувство вернулось.

— Ну что ж, ключ так ключ, — хмыкнула Лея, почесав затылок. — Никогда не догадаешься, что это часть могущественного артефакта.

— Видимо, в этом весь смысл — сказал я, убирая ключ в карман. — Чем обычнее он выглядит, тем сложнее догадаться, что он несёт в себе великую силу!

— В следующий раз, наверное, система вручит нам бутылочную пробку и скажет, что это последний фрагмент артефакта, — с усмешкой бросила Лея.

Да хоть мужские стринги, но если это закончит мои страдания в этих приключениях, я точно не откажусь!

Мы выбрались из подземелий башни, тяжело дыша, истощённые после странного сражения с летящими овощами. Вокруг царила тишина, вечерняя прохлада Ла-Паса слегка освежала, но этого было недостаточно, чтобы сбросить с нас усталость последних часов. Лея первым делом нашла камень у края тротуара и села, вытянув ноги вперёд, явно вымотанная не только физически, но и морально.