Как всегда это бывает, простой народ лучше других понимал, что стоящие за цесаревичем Артемием представители так называемой элиты по сути были никчемными управленцами, думающими прежде всего о своем кармане, тщеславии и амбициях, но никак не об интересах государства. В трущобах индустриальных мегаполисов и на задворках сельскохозяйственных колоний люди не строили иллюзий насчет истинной сути галактической аристократии.

Они видели в этих надменных и спесивых господах лишь паразитов, присосавшихся к телу Империи и высасывающих из нее последние соки. Знать, по их мнению, была насквозь прогнившей, развращенной властью и богатством. И теперь, когда пробил час испытаний, когда Российская Империя оказалась на пороге гражданской войны, все эти пороки и язвы правящего класса вышли наружу во всей своей неприглядности…

Этим недовольством не преминули воспользоваться сторонники Ивана Константиновича. Они развернули масштабную пропагандистскую кампанию, обличая коррупцию и некомпетентность высших чиновников, призывая народ восстать против прогнившей аристократии и поддержать юного императора, который принесет Империи обновление и процветание…

Как раз в этом момент на политическую арену неожиданно для многих ворвался один из членов Государственного Совета, и один из тех, кто вместе с Птолемеем Граусом голосовал против Цесаревича Артемия. Этим человеком оказался всем нам хорошо известный канцлер Шепотьев, который сейчас играл собственную игру. Хитрый и амбициозный царедворец, Шепотьев отчебучил такое, что до него не решался сделать никто…

Теперь, когда Империя оказалась расколота, канцлер решил, что настал его час. Он выступил с пламенными речами, клеймя продажность и алчность знати, призывая народ сплотиться вокруг законного монарха Ивана и его мудрых советников. Шепотьев обещал людям скорые перемены, искоренение злоупотреблений, справедливое распределение богатств. Слова канцлера, усиленные мощью пропагандистской машины, разлетелись по всей Галактике, находя отклик в сердцах миллионов.

Но Шепотьев не ограничился лишь словесными призывами. Он самолично разослал код-сигнал ко всем космофлотским подразделениям Российской Империи, в котором просил регулярные части немедленно прибыть в столичную звездную систему, чтобы обеспечить порядок в «Новой Москве» и на центральной планете. По сути, это был призыв к военному перевороту, к свержению власти аристократии руками армии и космофлота. Разумеется, канцлер не имел формального права отдавать подобные распоряжения. Но он это сделал…

Большинство из командующих имперскими космофлотами, не имея на это полномочий, конечно же, не отреагировали на данное послание, тем более исходившее от какого-то там канцлера. В умах большинства адмиралов и генералов прочно укоренилось представление о незыблемости иерархии, о неприкосновенности власти и строгом выполнении устава. Они привыкли подчиняться лишь воле императора, но никак не штатскому чиновнику, пусть даже и члену Государственного Совета. Посчитав призыв канцлера неправомерным, адмиралы, включая командующего Северным флотом — Дессе и командующего Балтийским флотом — Юзефовича, решили сохранять нейтралитет в сложившейся ситуации, как и было предписано военным в этом случае.

Свою роль сыграло и нежелание командующих ввязываться во внутриимперские распри. Командующие опасались, что их открытое вмешательство лишь подольет масла в огонь и без того полыхающего конфликта. К тому же в системе «Новая Москва» по закону могли находиться и охранять ее только корабли Гвардейской Императорской Эскадры, всем же остальным воинским формированиям ВКС было строжайше запрещено входить в столичную звездную систему без особого на то предписания.

Однако были и те, кто увидел в призыве Шепотьева шанс изменить расклад сил в свою пользу. Амбициозные офицеры, давно мечтавшие о продвижении по службе, недовольные засильем аристократии в высшем командовании, уловили в словах канцлера вожделенный призыв к действию. Они были готовы поддержать переворот, рассчитывая в случае успеха получить новые должности и привилегии.

Самым видным из таких людей был печально известный адмирал Иван Фёдорович Самсонов, командующий Черноморским флотом. Честолюбивый и властный, Самсонов в последнее время снискал репутацию — скандального адмирала, не признающего ни чьих авторитетов и готового на все ради достижения своих целей.

И вот теперь адмиралу представился шанс воплотить свои замыслы в реальность. Поэтому Самсонов стал единственным космофлотоводцем, кто откликнулся на послание канцлера Шепотьева. Получив призыв к действию, он без колебаний покинул «Екатеринославскую» и повел свои корабли к «Новой Москве», готовый силой оружия поддержать, как он оправдывался: «вновь принести мир в звездные системы Российской Империи». Ага, кому-нибудь другому расскажи!

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Орион».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Российской Империей.

Точка пространства: орбита планеты Новая Москва-3.

Дата: 2 мая 2215 года.

Итак, адмирал Самсонов воспользовался общей неразберихой, творившейся на «Новой Москве», да и в остальных провинциях Российской Империи, и в нарушение закона повел подчиненный ему Черноморский космический флот к столичной звездной системе. Иван Федорович прекрасно отдавал себе отчет в том, сколь дерзкий и рискованный шаг он сейчас предпринимает. По сути, это было не что иное, как самый настоящий мятеж против законной власти, покушение на незыблемые устои Империи. Самсонову грозила немедленная опала, позорная отставка, а то и военный трибунал с расстрелом за измену присяге.