– Тпру. Тиши, тише, девочка, – увещевала я кобылу тихим ласковым голосом, пока она не перешла на шаг.

За все это время Леопольд не издал ни звука, но я почувствовала, как он вздрогнул, когда я начала разговаривать с лошадью. Очень быстро нас окружила взволнованная толпа, и мы с принцем одновременно спрыгнули на землю.

– Ах, ваше Высочество! Мы чуть не умерли от переживаний, – Марьяна Паутинная обмахивалась веером и, справедливости ради, была бледнее, чем обычно.

– Смерть щекотала мой затылок, впиваясь в спину костлявой грудью, но я не сдавался до последнего, – воскликнул Леопольд, отдавая себя во власть переживающих дам.

Я весело хмыкнула и закатила глаза. Значит, смерть с костлявой грудью? Вот ведь гад!

– Что произошло, Тамиллин?

От возмущенных мыслей меня отвлек голос Богдана. Взъерошенная прическа короля говорила о том, что он тоже пытался догнать своего брата.

– Шушалица бросилась кобыле под копыта, но у меня есть подозрения, что это была магическая иллюзия.

– Шушалицы здесь практически не водятся, – согласно кивнул Богдан. – Вы спасли принца крови, Тамиллин. Корона вам этого не забудет.

Король сдержанно кивнул и отошел, а я прикусила губу – всегда так делала, когда меня одолевали сомнения. Украдкой бросила взгляд на Леопольда, который по-прежнему купался в женском внимании. Его обмахивали веерами, попеременно подавали разные напитки и приводили в порядок цветной камзол. А я прекрасно помнила, какие стальные мускулы скрывались под нелепой одеждой.

Из-за обилия рюш, ткани и кружевных манжет фигура принца казалась более грузной. Но теперь я знала, что его тело было таким же тренированным, как мое. Развитые мышцы спины буквально кричали о том, что принц и сам отличный наездник. Какое-то неприятное чувство грызло изнутри, подсказывая, что его высочество дал себя спасти. Вот только зачем? К чему был весь этот спектакль?

Некоторое время спустя в кабинете высшего мага второго порядка, короля Богдана

– Шушалица? Лео, ты совсем из ума выжил?

Младший принц откинулся на спинку стула и развел руками.

– Первое, что пришло в голову.

– Она бросилась тебя спасать, – заметил король, постукивая кончиками пальцев по стулу.

– Это еще ничего не значит, Богдан. Кругом было полно народу, она просто не могла этого не сделать.

Мужчина прикрыл глаза. Весь его внешний вид говорил о том, что ему давно наскучил этот разговор. Но король покачал головой, давая понять, что деланное спокойствие брата его не впечатлило.

– Думаешь, всё же она?

– У Тамиллин стальные нервы. Ты ведь видел, что она ни секунды не колебалась, прежде чем перебраться на мою лошадь.

– Переживал? – Богдан усмехнулся, получив в ответ прожигающий насквозь взгляд.

– У неё есть главное – мотив. С королевским артефактом орден наконец обретет истинную независимость. Они получат идеальный рычаг давления.

В одно мгновение король подобрался и вновь стал серьезным. Ресдания всегда пыталась получить больше – больше влияния, больше власти, больше земель. Договор, заключенный его далеким предком, был не более, чем бумажкой. Она работала лишь потому, что обеим сторонам это было выгодно. Пока.

– Может, пора подключить Карателя?

Принц крови снова закрыл глаза.

– Рано. Мы должны быть полностью уверены. Если мы обратимся к Карателю, пути назад уже не будет.

– Гвардейка!

Я не дернулась от испуга только потому, что слышала, как он подходит к тонкой перегородке, отделяющей гардеробную. После охоты мне удалось немного отдохнуть, и теперь я уныло смотрела на три висящих вдоль стены платья. Одно явно не подходило мне по цвету, другое было устаревшего фасона, а третье – слишком откровенным на мой вкус. Я повернулась, чтобы узнать, какую новую глупость придумал младший принц.

– Кажется, во время охоты на мои пальцы попала пыльца какого-то странного растения. Возможно, яд, – он помахал ладонью.

Сердце ёкнуло, и я схватила его руку, чтобы осмотреть пальцы. Длинные, без единой царапинки или занозы. На кончиках действительно виднелась голубоватая пыльца, и я с облегчением выдохнула, отпуская ладонь.

– Это каросса, её используют, чтобы подсластить напитки.

Принц поднёс руку ко рту, и между зубов показался кончик языка. Он медленно слизнул со среднего пальца пыльцу. Мое сердце снова стукнулось о грудную клетку, но на этот раз уже по другой причине. Леопольд задумчиво посмотрел в потолок, а потом перевел взгляд на меня.

– Не знаю, гвардейка, что-то я не чувствую никакой сладости. Попробуй ты, – он протянул мне руку.

Я осторожно отодвинула его ладонь.

– Не буду я облизывать ваши пальцы. Позовите Роззи или Милли. Уверена, они отлично справятся.

– Что ты такое говоришь? – Лео деланно возмутился. – Это вопрос моей безопасности. Разве ты, будучи моим телохранителем, не должна всё тщательным образом проверить?

В его глазах мелькнул мстительный огонёк, и я поняла, что он специально всё это устроил.