Моник поджала губы, раздумывая, какие опасности могут подстерегать ваммага* в общем лицее. Скорбное выражение ещё значимее исказило и без того неприятное лицо Виржини, будто она сожалела скорее об отчислении оборотня, нежели смерти девушки. Директриса покачала головой в ответ на собственные мысли и откашлялась.

– Не будем об этом. Уверена, вы и сами все знаете и помните. А если нет, то напущу на вас наинов*, будете знать!

Тихие шепотки и смешки раздались из разных уголков зала. Зоэ-Моник покопалась в памяти, но ничего не вспомнила, мысленно поставив зарубку разузнать об этих существах, как и о мифах округа в целом.

– А теперь прошу раздать стандартные формы, расписание и листовки клубов, действующих в этом году. И еще раз хочу приветствовать новеньких, мы рады, что вы выбрали наш лицей для дальнейшего обучения, сделаем вид, что у вас был выбор.

Виржини подмигнула залу, пустила по первому ряду кипу бумаг, коротконогими жуками расползающуюся дальше; удовлетворённая выполнением учениками указаний она подняла голову к часам, замерев в ожидании. Нечёткие тени на полу у ног директрисы начали извиваться, будто в желудке ленивой толстой змеи не желал перевариваться обед. Моник сглотнула, и как раз в тот момент, когда соседка протянула девушке листовку, тени поползли к краю сцены, словно видели и слышали только ее, тянулись к ней.

Зоэ-Моник со скрипом отодвинув стул, поднялась на ноги, не зная куда бежать, и как быстро она сможет это сделать, ведь со всех сторон от нее сидит слишком много существ. Сердце зашлось в бешеном ритме, случилось то, чего девушка страшилась. Что будет, когда тени, в конце концов, нагонят? Не в силах пошевелиться, она не сводила взгляда с силуэта, подбирающегося ближе.

Глаза зажгло от выступивших слез, и тут все прекратилось мгновенно, когда рука обеспокоенной соседки, легла на плечо Моник. Сморгнув оцепенение, девушка услышала, как беспокойным роем зашелся зал, все взгляды были обращены к ней, даже директриса, подбоченившись что-то говорила, но губы двигались, а слова терялись в толщине воздуха.

– Эй, ты в порядке?

Раздался над ухом тихий голос соседки рядом, Моник поспешила утереть ладонью, успевшие остыть на щеках слезы, и кивнула.

– Простите, я... Все в порядке, извините меня.

– Ты была подругой Мари-Клод?

Помотав головой, девушка услышала громогласный рев Виржини, призывавший к тишине учеников.

– Новенькая, да? Как твое имя?

– Моник. Зоэ-Моник Гобей, мадам.

Демоница миг всматривалась в черты лица новоприбывшей ученицы, словно записывала информацию в свой внутренний архив.

– Ты очень красноречива, Зоэ-Моник Гобей. Не желаешь вступить в ораторский клуб, им не хватает юных дарований, правда девочки?

Новая волна смеха разрядила обстановку в зале, а щеки Моник отозвались на шутку вспышкой алого цвета и жаром, опалившим даже уши и шею. Соседка, все еще стоявшая рядом улыбнулась, вручив памятки Зоэ-Моник. Звон колоколов вновь заполнил все помещения лицея, предлагая ученикам посетить первые уроки.

– Не сердись на нее, у мадам Виржини просто такой характер в виду ее...гм, вида.

Девушка пожала плечами, наклонив голову к левому плечу; ее губы растянула по-детски наивная улыбка, с толикой озорства.

– Я и не... сержусь.

Сказала Моник и поняла, что в самом деле не испытывает никаких негативных эмоций. Приветливая незнакомка оказалась выше Зоэ-Моник на голову, с прямыми светло-русыми волосами до плеч и мягкими линиями чуть полноватых губ. Телосложением девушка походила на парня, чего казалось, и сама смущалась, пытаясь замаскировать свои недостатки мешковатой одеждой.

– Спасибо тебе...

– Не опаздывай!

Помахала незнакомка вслед Моник, развернувшись на пятках, и без труда влившись в остатки толпы. Девушка выдохнула, стирая указательным пальцем выступившую от смущения бисеринку пота, и сжавшись, стараясь казаться еще меньше, поступила так же, как незнакомка мгновение назад.

***

Сверившись с заметками, выданными директором, Моник не без труда нашла нужный кабинет, присев на один из свободных стульев в середине ряда, ближайшего к окну. Краем глаза она увидела заинтересованные внимательные взгляды сокурсников, но делала вид, что не замечает столь пристального внимания. На парте впереди сидела блондинка и болтала ногами, что-то рассказывая облокотившемуся на столешницу парню, а когда Зоэ-Моник достала из сумки тетрадь, встретилась с ней взглядами.

– Новенькая?

На вопрос девушки, Моник кротко кивнула; парень, до этого скучающе слушающий речь подруги, обернулся, блуждая глазами по лицу и телу новоприбывшей ученицы.

– Мадам Гуле' будет в восторге! Она любит слушать собственный голос, и окажется на седьмом небе от мысли, что кто-то с открытым ртом будет делать то же самое.

Смех учеников прервался звонком, заставив всех вернуться к своим местам. Поняв, что ученики проходят весьма легкие задания, с которыми Моник справилась едва ли не быстрее остальных, она позволила себе минутку выдохнуть, сбросив сковавшее мышцы напряжение и взглянуть на брошюру о действующих клубах. Список оказался небольшим, уместившись всего на одной странице, однако каждый ученик смог бы найти среди строк то, что придется к душе. Помимо стандартного академического клуба, лицей предлагал молодым существам проявить себя в спорте, театре, религии, литературе, дискуссиях, латыни, музыке и даже предпринимательстве.