Она смутилась, и это позабавило. Ненадолго.

– Скажи, вы ведь с Эладором родные по крови братья, да? — Я ожидал какого угодно вопроса, любой несусветной глупости, но точно не вопроса о наших с Эладором родственных связях. Хотя после интереса к титулам, наверное, не стоило удивляться.

– Верно! — Я невольно насторожился. К чему она клонит? — Почему тебя это интересует?

– Понимаешь, принц, у нас на Земле родные братья носят, как правило, одну фамилию.

– Как и у нас, — кивнул я, кажется, начиная догадываться о том, что имеет в виду землянка, но промолчал. Пусть говорит:

– Но когда вас объявляли, я заметила разницу. Ты — эрс Тиррай, а он — эр Тиррай.

Почему?

Странно, что она обратила на это внимание. Мне казалось, девушек вообще никак не интересуют подобные мелочи.

– Видишь ли, Лия Кузнецова, — я нарочно сделал акцент на её имени, — приставки «эрс» и «эр»

присутствуют только в мужских именах д’дрейгонцев. Первая означает «старший мужчина в роду», вторую имеют все остальные мужчины.

По блеску в глазах я понял, что она удовлетворена ответом, и ей действительно интересно обсуждать эту тему. Хотя, честно говоря, совершенно не понимал, как эти знания могут пригодиться ей в жизни.

– А бывает так, что у мужчин вашей расы в фамилии вообще отсутствует приставка?

— спросила она, на миг задумавшись.

– Не бывает. — Я снисходительно усмехнулся. — Но иногда случается, что у мужчин попросту нет фамилии.

– Как интере-есно, — произнесла Лия забавно, немного врастяжку. — И что же это за такие особенные случаи?

Я уже пожалел, что сболтнул лишнее, но сказанное слово, как и упущенное мгновение не вернуть назад.

– Так бывает, если мальчик родился у пары, не состоявшей в браке, не прошедшей обряд

Связывания. — Я сделал паузу и, скрепя сердце, добавил: — Либо если он —плод измены законной Паре.

Наша беседа грозила перерасти в допрос. Причём допрашивать явно собирались меня. Это отчётливо читалось во вспыхнувших любопытством зелёных глазах. И это было уже слишком!

Я вообще не понимал, почему позволил землянке спрашивать о столь личных вещах. Ещё меньше понимал, почему рассказывал о них.

– Благодарю за беседу, Лия с Земли. — Поднявшись, я подал знак выключить музыку.

— Можешь возвращаться к девушкам.

Желание продолжать разговоры с оставшимися претендентами улетучилось.

Хотелось сбежать. Остаться наедине с Феоранией, найти подход к ней и попытаться ещё раз выяснить, отчего она не рада находиться здесь.

Я вспомнил её, любующуюся цветами, вдыхающую их аромат. Решение пришло само собой.

– Дамы, у меня есть предложение покинуть душный зал и всем вместе прогуляться по дворцовому парку.

Глава 9. Лия

Лия

Молодые люди, приставленные к каждой девушке, в том числе и ко мне, вывели нас из зала в коридор. И пока мы шли, я обдумывала слова Кейнара эрс Тиррая о фамилиях. А подумать было над чем.

Я очень хорошо помнила, как спрашивала у телохранителя принца Кассиана о его фамилии. Тогда он ответил мне, что их имеют только высокородные д’дрейгонцы.

Из разговора же с принцем только что выяснилась одна маленькая подробность.

Абсолютно все мужчина на этой планете, независимо от высоты их положения в обществе, носили фамилии. Исключения составляли незаконнорожденные.

Это значило лишь одно: Кассиан сказал неправду, скрыв своё происхождение. Но какой, спрашивается, ему в этом толк? Может, он тоже принадлежит к королевскому роду Тиррай?

Я зависла над этой внезапно пришедшей мыслью.

Да нет же! Смахивает на полный бред! Это ведь реальная жизнь, а не мексиканский сериал!

Да и вопрос-то сейчас в другом. Если Кассиан соврал из-за такой ерунды, могу ли я доверять всем остальным его словам?

В этом мне ещё только предстояло разобраться. Чуть позже, а сейчас…

Перевела взгляд на эрс Тиррая, точнее на его широкую спину.

Мужчина гордо шагал впереди, и складывалось ощущение, что ему вообще на всех нас — его потенциальных невест — глубоко плевать. Сомнения были лишь на счёт той девушки, которую он вызвал на приватную беседу первой. Феорании.

Как соперница она меня не пугала, но настораживала. Почему? Всё довольно просто!

Если я ошиблась, и все мы одинаково безразличны принцу, а выбор одной из нас —лишь необходимость, обусловленная нежеланием умирать, то вероятность победить в конкурсе для меня вполне реальна.