Действительно, не стоило обсуждать личные дела при свидетелях.

Я начала усиленно обмахивать лицо руками.

– Ох, что-то здесь душно, — притворно закатив глаза, пожаловалась нарочито громко. — Глоток свежего воздуха был бы очень кстати.

– Разумеется, идём на улицу.

Кассиан чуть приобнял меня повыше талии, ненавязчиво подталкивая к двери.

Стражники, согнувшись в лёгком почтительном поклоне, открыли перед нами обе её створки.

Как только мы очутились вне стен дворца, телохранитель Правящего принца, развернул меня к себе.

– Мне показалось, или после танца эрс Тиррай тебя поцеловал?

Слегка оторопела от неожиданности. Это же я вроде как хотела устроить Кассиану допрос, а не наоборот отвечать ему.

– В общем-то, он хотел, да, — не стала я скрывать правду.

Да и какой, собственно, смысл, если происходило действо на глазах у всех присутствовавших?

– Ну, и?
– вытаращился на меня телохранитель, даже не пытавшийся скрыть заинтересованность.

– Ну, и я ему на ногу каблуком наступила, — выдала я свой страшный секрет, а потом вдруг опомнилась. С кем откровенничаю? С телохранителем же ж! И добавила: —Случайно!

Кассиан посмотрел на меня, чуть наклонив голову и прищурив глаза.

Мы с ним просто стояли в паре шагов от парадного входа во дворец. К счастью, поблизости никого не наблюдалось. Мы с д’дрейгонцем в принципе были одни на улице. И я очень хотела верить, что стоявшая с противоположной стороны двери стража не греет тайком уши на нашей с телохранителем беседе.

Наверное, о чём-то подобном подумал в эту минуту и сам Кассиан.

– Надеюсь, ты о договоре нашем не забыла? — Мужчина перешёл на шёпот, напоминавший, правда, скорее змеиное шипение.
– Ты победить в конкурсе должна, а не вылететь из него! А с таким рвением ты не то, что из конкурса, ты вообще и из дворца, и с планеты вылетишь! Причём ещё до первого задания!

Кстати! Про первое задание это он вовремя заговорил, а заодно и мне напомнил. А то я уже начала терять нить разговора и забывать, зачем Кассиана видеть хотела.

– Кстати! — тотчас же озвучила я свои мысли. — Я тебя для того и звала. Мне помощь нужна с первым заданием.

– А что с ним? — моментально напрягся мужчина.

– Вашему принцу нужна в подарок какая-то зажжённая искра. А у меня как назло ни одной мысли умной по этому поводу. Может, ты подскажешь чего? — одарила его лучезарной улыбкой и умоляющим взглядом.

– И из-за такой мелочи ты оторвала меня от дел? — Подозрительность в глазах Кассиана сменилась возмущением.
– Я ведь объяснил, все подсказки есть в твоём предсказании. Следует просто внимательно прочесть и понять его.

Интересные шляпки носила буржуазия! Я тут, видите ли, рискуя собой, правителя их планеты спасаю, а мне даже помочь не хотят! Наступил мой черёд возмутиться.

– Угу, только читала я ваше предсказание раз двадцать примерно. Про зверя помню, про танец, про цветок какой-то огненный. Не было там ничего ни про какие искры!

– Уверена? — недоверчиво покосился телохранитель.

– Я это предсказание наизусть запомнила на всю оставшуюся жизнь. Суди сам. – Я напрягла память и медленно воспроизвела запомнившийся текст, над которым так долго насмехались с подругой

Леркой: — Принц далёкой звезды ожидает тебя.

Зверя ты укротишь, лишь взаправду любя. Как цветок из огня, может сердце пылать, когда в танце рука станет руку ласкать. Только если душа вдруг оденется в лёд, принц далёкой звезды за

Пределы уйдёт.

– М-да, действительно, нет. Странно, — констатировал факт Кассиан и задумался буквально на несколько секунд.
– Боюсь, тебе придётся справляться с заданием самостоятельно. Могу только посоветовать, какой бы подарок ты ни выбрала, постарайся, чтобы он хоть немного походил на искру.

– Что ты имеешь в виду? — Хм, может, отпроситься на денёк домой и купить инопланетному женишку зажигалку?

ОХ, если у меня с первым заданием уже такие проблемы, как же я дальше буду?

– Ну, знаешь, кто-то любит воду, кто-то цветы. А нашему Кейнару о-очень нравится огонь. Пусть твой подарок имеет хоть какое-то отношение к огню. Не знаю, станет ли он искрой, но принц наверняка оценит.

Огонь... огонь... Что-то подсказывало мне, будто я упускаю какую-то важную деталь.

Сосредоточиться на этой мысли не позволила мысль иная, пришедшая на смену. Мелькнула в мозгу как вспышка. Я даже вскрикнула:- Кассиан, у меня внезапно появились кое-какие соображения, но всё равно нужна твоя помощь, — виновато улыбнулась и быстренько в двух словах поведала о своей гениальной идее.

Выслушав мою сбивчивую, эмоциональную речь, телохранитель Правящего принца засиял, как начищенный медный таз. Мужчина хлопнул себя ладонью по груди, точнее по ромбовидной металлической штучке, такой же как у стражников на входе во дворец.