Мое смущение явно заметили, потому поспешили перевести тему:

– И чем та стычка завершилась?

– К счастью для нас, ничем особенным, – продолжила я, уже не поднимая взгляда, – Мы испугались, и уже собирались ретироваться, пока нас чудовище не заметило. Но змея, на наше счастье, сама другую добычу нашла, нырнула в воду и уплыла за ней.

– То есть вам просто повезло? – хмыкнул Икар.

– Думаю, да, – все же подняла я взгляд и пожала плечами, усмехнувшись.

Внезапно в дверях появилась миловидная девушка и уверенно подошла к нам.

Икар сразу обратил на нее внимание, но заговорить она себе позволила не раньше, чем завершила приветственные приседания, после чего он ей разрешил подать голос:

– Ваше Превосходительство, – обратилась она, – Вы просили напомнить о предстоящем собрании!

– Ах, да! – с сожалением вздохнул Икар, – Спасибо, Мара!

Девушка кивнула, но далеко не ушла, лишь отошла в сторонку и встала рядом с Сарезом такой же сжавшейся, точеной фигуркой c опущенной головой, как и он. У них с ним и поза, и выражение лица сейчас очень схожими казались.

Вероятно, в этом был какой-то свой сакральный смысл, который мне сложно понять, потому что у меня это, наоборот, положительных эмоций не вызывало. Но это лишь значило, что как дома я тут себя чувствовать точно никогда не смогу!

А Икар неохотой сообщил:

– К сожалению, я вынужден завершить нашу беседу. Дела ждут!

Я кивнула, и, честно говоря, украдкой выдохнула.

– Я понимаю, – вежливо откликнулась я, – Для меня была большая честь с Вами познакомиться!

– Для меня тоже, – неожиданно вернули мне вежливый реверанс.

А затем, после некоторой задумчивой паузы выдали то, что меня челюсть заставило уронить:

– Но мне очень хотелось бы встретиться с вами снова и познакомиться поближе!

Вот это уже точно было лишним!

Но прежде чем я успела прореагировать и что-то возразить, он обратился к девушке, которая, видимо, являлась его помощницей.

– Мара, организуй нам встречу на этой неделе, желательно ближе к вечеру, и чтобы никаких пересекающихся мероприятий.

– Как пожелаете! – откликнулась она.

Затем он потерял к нам всякий интерес, поднялся и вышел. Ассистентка последовала за ним, а я озадаченно смотрела им вслед, так и не успев ничего сказать. Хотя, мне кажется, мое недоумение вполне четко на моем лице отобразилось и едва ли осталось для кого-то тайной!

И нет, желания участвовать в данном мероприятии у меня вообще не возникло. Мне заданные параметры-уточнения особенно сильно не понравились! Вот только, как я поняла, мое согласие или его отсутствие для него чем-то существенным не являлось.

Разбираться с впавшим в ступор гостем выпала честь оставшемуся со мной Сарезу. Он молча указал на дверь и проводил меня обратно в скромный зал, где все так же сиротливо скучали мои марины.

Я в растерянности подошла к ближайшей картине и уставилась на свой пейзаж, пытаясь сообразить, что сейчас только что было, и чем мне это грозит.

Зато стало понятно одно, что, как минимум, с галереей сотрудничество, придется все-таки свернуть. Но что делать дальше с остальным? Вот не такого результата я все-таки ожидала!

Впрочем, эта ситуация лишний раз напомнила, почему я так настороженно всегда относилась к заведению «правильных знакомств», хотя многие «умники» меня именно к этому всегда и призывали. Далеко не со всеми, даже теми, кто реально может тебе помочь, вообще стоит знакомиться!

Молчание нарушил управляющий:

– Ну, так что? Вознаграждение увеличиваем в два раза или сразу утраиваем?

Я озадаченно на него уставилась.

– Сразу говори, не хочу десять раз документы переделывать! – поморщился он.

– С чего такая щедрость? – фыркнула я в ответ.

Он втянул носом воздух, а затем пояснил:

– Ну, глазки ты, очевидно, строить умеешь! – с презрением выдали мне, – Только сразу предупреждаю, он любит разнообразие. Конкуренток много! Так что стараться тебе придется изо всех сил! Ну, если хочешь, чтобы это все тебе реально пользу принесло до того, как ты ему наскучишь.

Я невольно поморщилась, не желая воспринимать то, о чем именно мне тут сейчас выговаривали. Но не догадаться, разумеется, было сложно.