Зато Наталия ночью видела как днем. И неумение стрелять из снайперской винтовки с лихвой компенсировалась точностью и кучностью автомата Калашникова.

План был, как и подобает хорошему плану, предельно прост. Хайтауэр вместе с охраной подходит в зону обстрела, открывающуюся из полуразрушенного здания. Невидимая благодаря костюму, Наталия в темпе выпускает 45-патронный пулеметный магазин из своего автомата и скрывается в темноте. Альберт и Макс контролируют пути отступления и при необходимости отсекают погоню.

Почти сразу все пошло наперекосяк. Леон, главный телохранитель Хайтауэра, каким-то звериным чутьем предугадал засаду и остановил всех остальных ровно перед простреливаемой Наталией зоной. Альберт, наблюдавший за происходящим в бинокль, чертыхнулся и потянулся за винтовкой. Сухо треснул выстрел, Леона отбросило, и оставшиеся охранники, окружившие Хайтауэра, потянули своего нанимателя к ближайшему зданию. Это было ошибкой: Наталия воспользовалась моментом, и, высунувшись, опустошила магазин, в котором бронебойные чередовались с пулями со смещенным центром тяжести. А сверху она, пользуясь сократившейся дистанцией, кинула противопехотную осколочную гранату.

Когда Леон, чья боевая броня выдержала попадание Альберта, начал шевелиться, с его хозяином все уже было кончено, и Наталия поспешила покинуть позицию. Следом за ней засобирался и Альберт.

Погони как таковой не было. Но уже добравшись до точки рандеву, Наталия увидела вспышку выстрела прямо перед собой. Отреагировать она уже не успевала.

«Свою пулю ты не услышишь», - пронеслась в голове дедова мудрость перед тем, как сознание ее покинуло.

– Хватит разлеживаться, - вернул ее к жизни недовольный голос Альберта.

– Меня же убили, - просипела она. – Или это теперь рай так выглядит?

– Даже ребра не сломали. У китайцев не только броня прочная, но и компенсаторы отличные, - проворчал Альберт. – Мы тут с Максом подумали, что тебе и решать, что с твоим несостоявшимся убийцей делать.

Наталия открыла глаза. Перед ней на коленях стоял тощий мальчонка в потертой, но аккуратно заштопанной одежде, более всего подходящей небогатому крестьянину. Руки его были связаны, а чуть в стороне валялся обычный 10мм пистолет.

– Ты зачем стрелял? – собственное горло показалось Наталии каким-то колючим и с трудом выпускало слова наружу.

– Страшно было, - неожиданно высоким голосом признался пленник. – Сижу тут, а из темноты сперва замерцало что-то, а потом черная фигура появилась.

– Рано я камуфляж сбросила, - догадалась Наталия. – Хоть осмотреться надо было.

Она проморгалась и повнимательнее присмотрелась к пленнику. Внимание ее привлекла куцая косичка, выбившаяся из-под соломенной шляпы.

– Макс, отпусти девчонку, - просипела Наталия. – Пусть себе идет. Будем считать, несчастный случай.

– Свидетель, - коротко ответил Макс.

– Я ничего никому не скажу, - зачастила пленница. – Правда-правда!

– Пусть идет, - повторила Наталия. – Знаешь, есть вещи, которых мы сделать просто не сможем. Даже если это поставит нашу цель под угрозу.

– Знаю, Jungste. Ende gut, alles gut.

– Как-как ты меня назвал? – прищурилась Наталия. – Младшей или типа того?

Макс издал странный хрюкающий звук. После чего аккуратно развязал узел на веревке, стягивавшей руки пленницы.

– А можно я с вами пойду? – вдруг поинтересовалась та. – Вы видели, я хорошо стреляю! Не буду обузой! Папа научил!

– Хороший, стало быть, папа, - растерянно ответила Наталия.

– Только нету его больше, - всхлипнула пленница. – Пропал! С дядей живу, а у него и без меня хлопот хватает.

– Значит так, ребенок, - Наталия сняла защитную маску и уставилась в лицо девчушки. – С нами ты, конечно, не пойдешь. Но обещаю, как закончим свои дела – я тебя найду. И мы вернемся к этому разговору. Как звать-то тебя хоть, моя несостоявшаяся убийца?

– Кэрол. И я – не ребенок! А дядю моего Ирвин зовут, он фермер. Ферму Ирвина тут многие знают, найдете.

Отряхнувшись, Кэрол еще раз окинула взглядом троицу выходцев из убежища и двинулась в ближайший переулок слегка покачивающейся походкой.

Наталия потянулась было в ее сторону, но заметила короткое отрицательное движение головой Макса и словно сдулась.

– Найду! – крикнула она.

И попыталась встать. На удивление, все получилось, пусть даже и пришлось сперва вцепиться в удачно подставленный локоть Альберта. Краткая диагностика костюма показала, что китайская броня удар держит с честью. Пострадал только один из генераторов стелс-поля, но и его удалось вернуть в рабочий режим парой постукиваний в нужных местах.