– Ты преувеличиваешь мою роль.- Бастион закатил глаза. Этот разговор в различных вариациях происходил уже не один десяток раз.- Александр, выстроивший структуру Дома с нуля, а также полностью взявший на себя управление служащими. Древо, вложившая такую сумму, что мы её лет тридцать отрабатывать будем. А ещё ты и твой авторитет, привлекающий Охотников. Плюс их мотивация, обеспеченная отвержением. Я лишь выступил катализатором и инициатором.

– Ты ошибаешься...

Молния молча улыбалась, наблюдая за нашим спором подобно мудрому старцу, что с высоты своего опыта взирает на суету молодых. Она досконально знала сценарий разговора и могла предсказать его конец. Впрочем, я тоже мог. И Бастион. В итоге мы просто разойдёмся, оставшись каждый при своём, а через некоторое время разговор повторится вновь.

Он будет приводить в качестве аргумента то, что именно благодаря моему анализу появляется возможность использовать даже самую незначительную силу. А я вновь начну давить на мотивацию приходящих и то, что моё место может занять абсолютно любой, но это не повлечёт за собой изменений.

Сегодня мы спорили особенно жарко. Чем ближе подбирался день основания Дома, тем яростнее становилась наша дискуссия, о которой уже давно начали шептаться остальные. Мы не стеснялись закуситься в присутствии посторонних, что приводило к осведомлённости членов Дома о предмете спора.

Они предпочитали не вмешиваться, но слушали очень внимательно. Вопрос главы с течением времени становился всё более насущным и сейчас стоял особенно остро. Я рисовал графики, цитировал книги по психологии, приводил примеры из прошлого и апеллировал к своей необразованности. Убеждал, отказывался, ругался, но до сих пор не переубедил Бастиона.

Когда у него заканчивались аргументы, он просто притаскивал одного из членов Дома, позволяя ему высказаться на тему того, что именно я изменил жизнь этого конкретного Охотника, после чего спор начинался заново.

Почему это вообще должно было убедить меня в том, что я хороший глава? Чаще всего Бастион давил на мои моральные ценности и жизненные принципы, утверждая, что именно такой человек должен стать лидером.

За три года мы чем только не пользовались, пытаясь доказать справедливость своей точки зрения. Осталось только начать бить посуду и сразить на арене, всё остальное уже было.

Я всё время ждал появления в этом противостоянии третьей стороны. Ждал возможности переключить внимание Бастиона на другого кандидата. Но его не было. Ни единого Охотника с претензией на место главы. Мрак.

Хуже всего то, что я, похоже, проиграл. Это не смирение, только лишь рациональный анализ. Бастион фигура достаточно авторитетная, с которой соперничать не смог бы никто, такое просто не переплюнуть. А я с течением времени в глазах членов нашего Дома стал ему равен.

Поскольку Бастион самоустранился, но не позволит сделать этого мне, остаётся надеяться лишь на появление ещё одного кандидата. Проблема в том, что я, в силу своего характера, не могу отдать место главы кому угодно. Он должен быть достоин.

Это понимает и Бастион. Знает, что я не брошу Дом на произвол судьбы и займу место главы в том случае, если не будет выбора. Стоит признать, я проиграл.

– Рад тебя видеть.- Я пожал руку приветственно кивнувшему Часовому.

Он, видимо, будет командовать рейдом от имени Лесников. Охотник пятой ступени.

– Взаимно.

– Остальные где?

– Кто-то уже начал подниматься, остальные ещё не пришли.- Он торжествующе улыбнулся, окинув взглядом нашу группу.- Слухи всё-таки оказались правдивы. Теперь глава точно проиграет наше пари.

– Ты о чём?- Я состроил непонимающее выражение лица, а Часовой рассмеялся.- Странный ты.

Шила в мешке не утаить, хотя мы пытались. Слухи о скором появлении нового Дома гуляли среди Охотников уже второй год. Последствия активного приёма новичков. И тем не менее мы до сих пор не встретили существенного сопротивления со стороны остальных.

И причиной тому является гордыня. Нас просто не воспринимают всерьёз. Но это уже не имеет никакого значения. Момент, когда Дома могли задавить появление конкурента в зародыше уже упущен.

Можно было сделать так, чтобы о нас до последнего никто ничего не знал, но какой смысл? К тому же, это помешало бы мне выискивать кандидатов на вступление в Дом. Охотники в основном приходили к нам сами, однако некоторых пришлось едва ли не за шкирку притаскивать.

Таким, к примеру, был Парфюмер. Парень с чувством бухал, уподобившись Берсерку, когда я его нашёл. Буянил, даже в глаз мне дать пытался. Судя по собранной информации, он в таком состоянии даже не первый год. Пришлось влить в него зелье и заставить проспаться.