Внезапно раздается громкий щелчок, и вспышка фотоаппарата ослепляет нас. Мы оба резко поворачиваемся.

— Интересно…

Клайд с телефоном в руке скользко и уродливо улыбается, растянув свои маленькие губки, смоченные слюной.

Всегда знала, что мелкие губки бывают только у засранцев. Рот, как жопа — знак говнюка!

— Теперь все встало на свои места. Мистер Гентшенфельд, как не стыдно! Нарушаете устав.

— Это ты кое-что нарушаешь.

Максимилиан встает со стула. В этот момент он выглядит еще сексуальнее, чем до этого.

— Думаешь, накопал что-то компрометирующее?

— Разве нет? Серая мышь из научного отдела на свидании с боссом. По-моему, это достойно первой страницы в газете.

Я сердито вздыхаю. Мое терпение давно на исходе.

— И что ты будешь делать с этим фото? Что там такого?

— О, поверь, дорогуша, я сумею воспользоваться этим в своих интересах…

— Не сомневаюсь! Такие тараканы, как ты, выживают даже в мусорной куче!

— Следи за язычком, Полли!

— Это ты следи за язычком! Давай пропустим часть, где мы пытаемся договориться о чем-то. Совершенно понятно, что это бесполезное занятие. Просто скажи, чего ты хочешь?

— О, что вы, мистер Гентшенфельд! Разве я могу хотеть от вас что-то! Даже, если так, я никогда…

— Заканчивай! Что ты хочешь?

— Я хочу назад свою должность.

— Что еще?

— И двойную зарплату + премия каждый квартал.

Максимилиан молчит несколько секунд. Не похоже, что он размышляет над тем, что просит Клайд. Скорее, он пытается сдержать свою ярость.

— Хорошо. С понедельника возвращайся.

— Отлично!

— Но, если ты используешь это против Полли, клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет.

— Что вы! Пока мы сотрудничаем, я буду нем как рыба.

Дорога до моего дома — настоящая пытка. Я не знаю, что сказать или сделать, чтобы снять это напряжение. Макс даже не смотрит на меня и от этого, почему-то, я чувствую себя виноватой.

Наконец, мы подъезжаем, и Макс глушит мотор.

— Извини!

— Прости.

Мы поворачиваемся и долго смотрим друг на друга. Только сейчас я замечаю в его глазах сожаление.

— Я не хотел сделать ничего, что могло бы скомпрометировать тебя.

— Серьезно?! Все это никак не угрожает мне. А тебе….

— Это угрожает нам обоим. Так что…

Он замолкает, а затем, опустив взгляд, говорит жестким голосом

— Подобное не должно повторится.

Я почти уверена, что мое сердце остановилось. Похоже, что на какую-то долю секунды я умерла.

Макс молчит. Мистер Макс молчит. Всего за одно мгновение он снова становится для меня мистером Максом, мистером Непроизносимая фамилия.

Кажется, что салон сжимается в попытке избавиться от меня, как от паразита. Я вздыхаю.

— Мне пора. Спасибо, что подве…

Я чувствую, что черту, которую мы каким-то естественным способом стерли, снова стоит обозначить.

— Спасибо, что подвезли, мистер Геншт…Геш. Гешф…

От моих неловких попыток произнести его имя от снова улыбается. Но через секунду его лицо вновь становится серьезным.

— Просто Макс.

— Мистер Макс. Спасибо.

— Не…

Я не могу больше не секунды находится рядом с ним. Не волнуясь о том, как это будет выглядеть, я открываю дверь и уношусь подальше от мистера Макса и его доджа.

Глава 9.

Если меня когда-нибудь спросят, каким способом можно усложнить себе жизнь в кратчайшие сроки, я скажу — влюбиться в своего босса.

Боже, когда это оформляется в цельную мысль, я хочу убить себя.

Неужели я действительно попалась на крючок? Я была о себе лучшего мнения. Бегая по квартире в халате, я пытаюсь собрать свои вещи и что еще важнее свои мысли.

Сегодня миссис Даррелл скажет мне что-то, чему я буду рада.

Надеюсь, это стиратель памяти. Как у людей в черном. Сейчас он бы пригодился мне как никогда.

Мысли сами собой переносят меня в субботнее утро, где я опустилась ниже, чем когда бы то ни было.

Я натягиваю уже третью юбку в надежде, что сегодня это сделает меня увереннее и серьезней. Юбки — не самая моя любимая одежда. Мягко говоря.

Как только я сдаюсь и лезу в шкаф за штанами, раздается звонок в дверь.

Сейчас 7:30! Кто может звонить в такую рань?

Я бегу к входной двери и заглядываю в глазок. Из коридора на меня смотрит искаженная от линзы раздутая, как воздушный шарик, голова Пегги.