— Почему бы ее не сбрить ради рекогносцировки, — улыбнулся Кондратенко, погладив ладонью коротко стриженую бородку. И хитро улыбнулся — все же академию Генерального Штаба окончил. — Лучше все собственными глазами увидеть, чем с картой работать и проводников опрашивать.

— Будут вам и местные жители, посланник Павлов таких специально привечает, среди корейцев много тех, кто японцев ненавидит. А вот таких приказано после высадки на службу брать носильщиками, нормальных дорог там нет, а те, что есть, на наши проселки похожи… после хорошенького ливня размытые, с ямами, да ухабами.

— Да знаю я, Степан Осипович, хотя только по картам изучал. Скверный театр для большой войны, действия в прибрежной полосе только возможны, от сорока до ста верст, но уже в предгорьях. Хотел увидеть собственными глазами и Китай, когда командовал 20-м стрелковым полком. Нас от Сувалок поездами до Либавы отправили, а дальше на зафрахтованных английских пароходах до Таку, но оказались в Порт-Артуре. Потом полк обратно отправили, а я в здешних краях остался.

— Ничего, увидите через два месяца старых сослуживцев, — усмехнулся Макаров, и посмотрев на генерала, тихо пояснил:

— Снова сюда отправляют 5-ю стрелковую бригаду, уже в дивизию развернутую. Полк за полком на зафрахтованные пароходы грузят, только германские и французские. Это единственное усиление, переброски войск из Казанского военного округа не будет. Линия Транссиба уже занята батальонами и батареями, что здесь нужны — все сибирские бригады в дивизии полного штата развертываются. Это затянется надолго — морем, как ни странно, быстрее будет, и намного больше грузов доставить можно.

— У меня тоже глаза имеются, Степан Осипович. Чуть ли не каждый день сюда пароходы приходят, на разгрузке долго стоят — гавань полна. И броненосцев прибавляется, про эскадру вице-адмирала Чухнина, что уже в Средиземном море идет, в английских и германских газетах пишут, из Чифу, Шанхая и Циндао почту постоянно получаем. А ведь это и японцы прекрасно понимают, и напасть внезапно могут.

— Могут, потому крейсера далеко в море уходят, и броненосцам я постоянно учения устраиваю. Но пока они и мы новые корабли не получим, войны начинать резона нет. Однако, надеюсь, что наш «заказ» все же выполнят раньше — как раз к декабрю, а вот японский только в марте. Надеюсь, вы все правильно понимаете, Роман Исидорович?

Макаров пристально посмотрел на генерала — сейчас он сказал и так намного больше, чем следовало, но Кондратенко можно было доверять. И ответ последовал, уверенный и негромкий:

— Можете на меня полностью положиться. Надеюсь, что мои бывшие сослуживцы доберутся сюда без возможных проблем. Все же десять стрелковых дивизий лучше девяти…

— Добавьте к своим подсчетам бригаду кубанских пластунов, транспорты из Новороссийска вышли, и Босфор уже миновали. Но больше подкреплений не будет, и ждать нам их до следующей весны придется. Будем воевать тем, что имеем — я на море, вы в Корее. Надеюсь, что все обойдется и высадка произойдет в назначенный срок. А вы готовьтесь к путешествию, на следующей неделе и отправитесь, чего время тянуть.

Собеседники переглянулись, оба все прекрасно понимали, люди военные — война неизбежна, и с каждым днем приближается…

Эти два героя навечно останутся «защитниками русского Порт-Артура»…

Глава 27

— Государь, если мы имеем дело со среднекалиберной артиллерией, то нужно максимально увеличивать площадь бронирования бортовых проекций корабля, надстроек, пусть даже в ущерб их толщине. Надо уделять внимание защите орудий, будь они в башнях, казематах или просто прикрыты стальными щитами. Таковы нынешние броненосцы, где четыре пушки главного калибра дополняются солидной скорострельной батареей. И калибр данных орудий увеличивается, так как корабли с каждым годом лучше бронируются, и даже тонкие трехдюймовые плиты необходимо пробивать — вот только 152 мм орудия для этой задачи плохо подходят. Потому французы и немцы на своих новых броненосцах приняли шести с половиной дюймовые пушки, англичане на построенных для японцев бывших «чилийцах» увеличили на дюйм средний калибр. А теперь на строящихся «кингах» на каждый борт отведена пара девятидюймовых орудий в одинарных башнях в дополнение к двенадцатидюймовым пушкам.

Рожественский посмотрел на внимательно слушавшего его молодого императора, и продолжил говорить дальше, показывая на схемы, предварительно разложенные на столе, будто цыганка карты на платке разбросала. Последнее время он делал именно такие доклады, хотя по положению оные должен производить адмирал Дубасов, начальник МТК. Но, видимо, Николай Александрович стал ему доверять гораздо больше, раз стал чаще приглашать на такие встречи, которые сам Зиновий Петрович мысленно называл «вечернями», так как его оставляли еще на чашку чая.

— По этому пути последовали во всех странах — в Италии на «Бенедетто Брин» добавили к шестидюймовым орудиям по две восьмидюймовые пушки на каждый борт, как мы хотели на двух новых «потемкинах» — хорошо, что не стали закладывать эти изначально устаревшие корабли. Американцы давно вооружают свои броненосцы восьмидюймовыми пушками, которые сокрушили испанскую эскадру в бою при Сантьяго. По этому пути пошли мы сами, но тут есть иные соображения — необходимо уменьшить перегрузку, а шестидюймовые башни весят по сто тридцать тонн, а то и больше. Французы заложили в этом году четыре броненосца типа «Демократия» с десятью 194 мм орудиями. Англичане, как я говорил, вооружат «кингов» 234 мм стволами, но то первый шаг — число таких орудий будет, несомненно, увеличено на следующих кораблях. Итальянцы строят «реджины» — там вообще солидная батарея из дюжины 203 мм пушек. Правда, главный калибр откровенно слабый — всего два 305 мм орудия. У австрийцев в постройке «эрцгерцоги» с тем же числом пушек в батарее, но семи с половиной дюймовых. Однако, главный калибр откровенно слабоват — четыре 240 мм пушки. Но зато броненосцы средиземноморских стран имеют скорость до двадцати узлов, и могут уйти от сильного врага, как и догнать слабого.