Припекало — все же тропики, и в последний день октября было жарковато, так что иллюминаторы отдраили и свежий ветерок приносил облегчение собравшимся за столом адмиралам, среди которых затесался генерал, командующий 5-й стрелковой бригады.

— Господа, по приказу из Петербурга, получив шифрованную телеграмму, я обязан принять к выполнению именно последнее приказание. Война между Российской империей и Японией может начаться в самое ближайшее время, и эскадре следует идти в Дальний. При невозможности осуществить переход, который может привести к потерям транспортов со стрелками, то незамедлительно высадить 5-ю стрелковую бригаду на Формозу и полностью занять остров, выбив оттуда неприятеля. Этим мы и займемся, так что сейчас необходимо решить, как нам лучше исполнить приказ.

Вице-адмирал Чухнин внимательно посмотрел на младших флагманов в контр-адмиральских чинах — лица Моласа 1-го и великого князя Александра Михайловича несколько вытянулись, и последний негромко выразил одолевавшие его сомнения:

— А где высаживать наш десант? И каковы силы неприятеля на острове, имеются ли береговые батареи и где?

Ответа не имелось — моряки только недоуменно переглянулись, так как в планах ни военного министерства, ни ГМШ занятие Формозы даже гипотетически не рассматривалось. В наличие только карты, и то крупномасштабные, да лоции — но по ним можно определить наиболее удобные места для высадки войск. И тут негромко заговорил командир стрелковой дивизией ( так как начальниками оных могли быть исключительно генерал-лейтенанты по чину), генерал-майор Чурин:

— У меня 17-м полком командует полковник Белькович, он академию четырнадцать лет тому назад закончил. И работу писал про попытку захвата французами Тайваня в 1884 году, и о поражении при… при… вроде как при Хобе, или Тамсуи, черт бы побрал китайские названия — это вроде устье реки, где еще испанцы с португальцами в семнадцатом веке свои фортеции там построили. Не помню точно название…

— Есть такое на карте, действительно устье местной реки. Вот и нашелся хоть один знающий человек, — улыбнулся Чухнин, изрядно повеселев. — И немедленно отдал распоряжение:

— Надо выявить всех, кто знает о Формозе. Всех — и среди моряков, и армейцев. Только на основании точной информации можно разработать операцию по высадке десанта. Время у нас есть — директивы из ГМШ могут прийти в Сайгон в любую минуту, также как из Дальнего и Шанхая. Пока же нам надлежит провести ремонтные работы и подготовить войска к высадке. Подождем отстающих, дальше идти следует всей эскадрой. Может быть, нашей эскадре удастся прорваться, или встретят квантунские броненосцы…

Отпустив младших флагманов и генерала, Григорий Павлович уселся в кресле, задумался. Случилось то, чего он так опасался — война начнется в ближайшие дни, если не часы, а в пути с тихоходными транспортами еще три недели до Дальнего. От Камрани до Формозы полторы тысячи миль, десять дней пути, еще столько же до Квантуна. С одними боевыми кораблями этот путь можно преодолеть рывком, правда придется оставить миноносцы — те следуют на буксире и своим ходом не дойдут. Все и так с ними намучились, потеряв один из «номерных» по пути в шторме, хорошо, что успели спасти команду. А вот дестройеры вполне могут от Шанхая собственным ходом добраться, если угля в перегруз на них взять.

Мысль тут же отложилась в голове, и адмирал стал наскоро делать расчеты. Выходило, что вперед можно было отправить оба быстроходных броненосца — новенький, только построенный «Цесаревич», команда которого определенно сплавалась, даже учебные стрельбы провели, да и командир капитан 1 ранга Григорович опытный и знающий моряк. «Ослябя» тоже новый корабль, это его первое плавание — экипаж вроде неплох, корабль скорость держит, только уголь «жрет» неимоверно, в два раза больше. И орудия десятидюймовые, и броневой пояс всю ватерлинию не прикрывает.

— «Баян» и «Аврора» им в сопровождение, «капраз» Вирен всяко разно прорвется — у крейсеров на узел скорость больше. И все семь «истребителей» с ними в сопровождение. Да и обе яхты отдать, даром что ли «Светлану» у самого генерал-адмирала выдрали. Крейсером числится, броню имеет, а на «Алмаз» германские 105 мм пушки успели поставить. Ход у них приличный, от «Авроры» не отстанут. А ведь стоит рискнуть…

Григорий Павлович достал из пачки папиросу, закурил — дым пополз в иллюминатор. И чем дольше он размышлял, тем больше склонялся к мысли, что такого «рывка» от его быстроходных кораблей японцы вряд ли ожидают. Зато адмирал Макаров получит серьезное усиление, и, имея шесть броненосцев, способных уверенно держать ход в шестнадцать узлов, да еще пять медленных, но хорошо вооруженных, может задать японцам хорошую трепку. А если к ним подойдет Владивостокская эскадра, то уже перевес в силах будет достаточно убедительный. И утвердившись в этой мысли, стал тут же писать черновики телеграмм…

Русские моряки все же с победой вернулись в Порт-Артур, пусть и спустя сорок лет…

Часть третья

«FORTIS FORTUNA ADIUVAT» ноябрь — декабрь 1903 года Глава 31

— Как вижу, Чемульпо вы уже взяли, Роман Исидорович, да еще лихим наскоком, и без потерь! Получил вашу телеграмму, обрадовался и поспешил сюда — раз война началась, то мое место при войсках!

Наместник несколько красочно и демонстративно сграбастал генерала Кондратенко в крепкие объятия, трижды по русскому обычаю расцеловав. Рядом вспыхнул магний у фотографа в морском кителе с погонами лейтенанта, причем уже в третий раз. Впрочем, сам адмирал Алексеев не скрывал искренней радости от того, что с палубы миноносца ступил на корейскую землю, рискнув отправиться туда на столь малом корабле. Но на счету у вице-адмирала Макарова сейчас каждый вымпел, и, возможно, уже сейчас где-то в море, идет ожесточенный морской бой с Объединенным Флотом.