Рожественский один за другим брал листки со схемами кораблей, показывая царю для наглядности. Николай Александрович их внимательно разглядывал, откладывая в сторону, отрывисто спросил:

— Я читал статью про идеальный броненосец для Королевского Флота. А где «ахиллесова пята» всех этих кораблей?

— Все эти корабли имеют один недостаток, государь, весьма серьезный, несмотря на солидно возросший вес бортового залпа. С увеличением дистанции морского боя различать всплески будет достаточно сложно, это касается всех пушек калибром больше девяти дюймов. Новые дальномеры позволят вести бой на полусотне кабельтовых, и это отнюдь не предел. А на такой дистанции отличить всплеск девятидюймового снаряда весом в одиннадцать пудов от двенадцатидюймового, что тянет на двадцать четыре пуда, даже для опытного наблюдателя станет очень сложным делом, несмотря на отличную оптику. Возрастет число промахов из-за неверных оценок, трудно будет корректировать стрельбу, управлять огнем. В случае стрельбы из пушек одного калибра, как на наших новых действительно линейных кораблях, такого не будет. По неприятельскому броненосцу можно будет вести пристрелку из носовой и кормовой башен одним орудием, а потом стрелять полузалпами, каждые полминуты обрушивая на врага по четыре 305 мм снаряда. Тонкая броня, «размазанная» по всему борту как каша в тарелке, не может тут являться какой-либо серьезной защитой, попаданий в противника будет намного больше — ведь стреляющих орудий банально вдвое больше. Нашим линкорам такая защита не нужна — с увеличением дистанции боя шести и восьми дюймовые пушки не станут представлять для них угрозы. Потому бронировать нужно только главный пояс, причем серьезно — в двенадцать дюймов крупповской брони, в оконечностях до восьми. Отличная защита нужна и артиллерии — пушки должны вести огонь до последнего снаряда в погребах. А вот противоминным орудиям защита нужна только противоосколочная, зато нужно поставить их много, чтобы возможные потери не принесли ущерба. Вот почему, государь, я считаю такой корабль идеалом — имея возросшую мощь машин, он способен дать ход в двадцать узлов и легко догнать противника, как и уйти от вражеской эскадры. Настигнуть его смогут австрийские или итальянские броненосцы, но они слишком ущербные, чтобы сражаться с «Гангутом» даже парой против одного.

Рожественский остановился, и закурил, имея на то разрешение от царя — монарх относился к нему очень внимательно.

— Наш новый «Гангут» выйдет очень дорогим — вы настояли, чтобы его водоизмещение было не меньше восемнадцати тысяч тонн, вместо изначальных шестнадцати. И при этом возросла на полтора узла только скорость. Но ведь в бою в линии она не так важна — скорость эскадры измеряется движением самого ее тихоходного корабля.

— Они и не должны сражаться в одной колонне с броненосцами, государь, а действовать от них отдельно. Имея преимущество в скорости представлять для неприятеля угрозу везде, где только можно — противник откажется от рассредоточенных действий разными отрядами под угрозой неизбежного истребления. И водоизмещение должно быть с запасом — появляются новые технические новинки, которые необходимо немедленно внедрять. Мощные станции беспроволочного телеграфа, орудийные башни сделать чуть больше размером, чтобы потом без проблем в них вошли более длинноствольные орудия в 45 или даже 50 калибров, правильно рассчитав допустимые весовые нагрузки. Ведь мы сейчас тем и занимаемся, убирая устаревшие не скорострельные пушки, которые уже непригодны для боя, и заменяя их куда меньшими по калибру, размеру и весу, чтобы не вызвать дополнительной перегрузки. И без того на всех, именно на всех наших кораблях, ставшей привычной бедой — а это нестерпимо в новых условиях, когда борьба идет за каждый дюйм брони и узел скорости. А тут нужно всемерно облегчать корабли, но не в ущерб боевым качествам.

— И каким вы видите выход, Зиновий Петрович — ведь перегрузка действительно стала бедствием, но иначе наши верфи работать не могут. Да и броненосцы иностранной постройки тоже ее имеют, пусть и не такую большую, как на наших кораблях.

— Строгий контроль со стороны МТК и штрафные санкции — тогда поневоле научатся работать. И одна из мер — рациональное использование брони и артиллерии. Так на старых наших броненосцах цитадель имеет избыточную защиту брони в четырнадцать дюймов, хотя хватило бы и девяти, как на той же «Полтаве». Не задействованная в бою пушка вообще лишний груз, причем очень дорогостоящий — на «рюриковичах» такова половина артиллерии. Потому от расположения пушек по бортам на всех наших боевых кораблях, от броненосца до миноносца, нужно переходить к наилучшей схеме линейно-возвышенного расположения орудий, как на новом «Гангуте» — восемь пушек имеют возможность стрельбы на один борт, а носовой и кормовой залпы включают в себя половину стволов. И утяжелить снаряды, вернувшись к прежним образцам, только улучшенным — и главное, широко применить новую взрывчатку «тротил», которую небольшими партиями делают французы и немцы. Вот она и станет будущим нашей армии и флота — ее возможности и удобство обращения с оной, намного лучше пироксилина.

— Мне докладывали о том, Зиновий Петрович — в ГАУ уже приняли это во внимание и изучают вопрос заимствования данной взрывчатки, пока еще опытной и мало известной. Да и никто ее не принял на вооружение…

— Обязательно примут, государь — она наилучшая из всех возможных. Но вернемся к кораблям с одной схемой расположения артиллерии в двух группах башен. Тут есть один интересный момент — применив ее на всех кораблях, мы добьемся сходства их силуэтов, и отличить их можно будет только по размерам. А вот в сумерках, в ненастье, без хороших дальномеров противнику сделать это будет необычайно трудно.

— Итальянцы строят удивительно симметричные корабли — в движении трудно понять, где у них нос и корма. Таковыми будут и наши «Витязь» и «Ратник». Да, как завершается их достройка?

— Торопятся, экипажи уже их осваивают, орудия главного калибра отстреляны, шестидюймовые пушки тоже — у нас не хватает систем Кане, так что воспользуемся английскими.

— Вот и хорошо, а то японцы меня нервируют — начали предъявлять возмутительные требования. Ничего, сосредоточим флот, то иной с ними разговор вести будем. Вот об этом я и хочу переговорить сейчас с вами…

Итальянские броненосные крейсера славились удивительной симметрией, чему способствовала поставленная в центре мачта. Вот эта парочка скоро должна уйти на Дальний Восток, но в этой реальности совсем под другим флагом…

Глава 28

— Государь, это либо от беспримерной наглости, с целью нас запугать, или им даны гарантии помощи в случае войны. Я склоняюсь ко второму, и на то есть объяснение — Британская империя с началом войны, если таковая возникнет, не станет придерживаться политики нейтралитета и найдет способ передать японцам купленные ими корабли по окончании их достройки. А броненосцы «Катори» и «Касима» будут закончены в начале следующего года, бывшие «чилийцы», ставшие «Касугой» и «Ниссиным» весной. Пока же боевые действия возможно будет вести теми двенадцатью броненосцами, что войдут в так называемый «Объединенный Флот».

Рожественский говорил осторожно, настроение у него после последних известий сильно упало. История словно посмеялась над ним — японцы действительно ухитрились приобрести у англичан самые сильнейшие в этом времени корабли. Два броненосца типа «Формидебл» — «Куин» и «Принц оф Уэлс», которым в японском флоте соответствовала новейшая «Микаса», были проданы в кредит у достроечной стенки. И все формально законно — на них не был поднят «Юнион Джек». Чилийское правительство также отказалось от размещенного заказа, который моментально переоформили на себя японцы, приняв на себя дополнительные долговые обязательства.

Но ведь долги принято отдавать, и сделать это возможно только после победы в войне, иначе зачем вообще заводить такой мощный флот?!

История над ним злорадно посмеялась еще и в названиях новых вражеских кораблей — он их угадал, никакой ошибки не произошло. Ведь точно такие же имена были и даны на самом деле, а потому резонно было предположить, что планы вынашивались загодя.

— Когда, на ваш взгляд, Зиновий Петрович, начнется война? Теперь мне ясно, что ее никак не избежать!

— Есть два предполагаемых срока, ваше императорское величество. Первый, и это самый лучший для нас вариант', обусловлен прибытием четырех новых броненосцев — примерно к маю следующего года. Во время перехода команды достаточно изучат новые корабли, еще месяц на короткий ремонт, учения и маневры. Оптимальный срок для врага в этом случае начало июня. Лето, в Корее воевать будет удобно для армии. А наличие четырех боевых отрядов по четыре боевых корабля линии в каждом дает японцам превосходство над нашими эскадрами, что действуют изолированно друг от друга. Нашему Тихоокеанскому флоту будет тяжело, не скрою, но к этому времени мы окончательно перевооружим корабли, получив заказанные в Германии и САСШ пушки. Так что обладать будем не меньшей огневой мощью, даже большей. К тому же у нас есть время достроить еще одну эскадру на Балтике в более-менее спокойных условиях. К тому же турки пропустят через Босфор «Потемкин» с крейсерами, что сейчас торопливо достраиваются. Так что этот срок более выгоден нам, а не японцам, и в Токио, боюсь, это слишком хорошо понимают. Ведь мы увеличим армейскую группировку в Маньчжурии, и расширим Транссиб, пользуясь паузой.