Она вздохнула и посмотрела на него с выражением, будто ей поручили самую скучную работу на свете.

– Ладно, потяну за тобой какое-то время, а там посмотрим, выживешь ли.

С этими словами она резко повернулась и пошла вперёд, явно не ожидая, что Алексей замешкается.

Когда Алиса ушла, Алексей хотел было вздохнуть с облегчением, но тут к нему подошёл ещё один студент, с серьёзным видом и слегка нахмуренными бровями.

– Привет, Алексей, верно? Меня Макс зовут. Я уже месяц как тут, — начал он, сразу создавая ощущение заумного и душного человека. – Кстати, ты знаешь, кто эта Алиса? Она единственная на третьем курсе, кто уже выходит в дозор из этого мира. У неё прогресс 97% в эквиваленте продуктивности. Это поразительный показатель для её уровня, — добавил Макс, будто цитировал учебник.

Алексей, выслушав его, едва сдержал усмешку.

– 97%? Прям как в инструкции по пользованию микроволновкой? — с сарказмом сказал он, ухмыляясь. – Я-то думал, что просто до 100% никто не доживает.

Макс проигнорировал сарказм Алексея и продолжил в том же духе:

– Ну да, если ты изучишь материалы, то поймёшь, что продуктивность измеряется не только в успехах на практике, но и в теоретической подготовке. Например, мы, инженеры, работаем на стыке магии и технологий, оптимизируем потоки, повышаем их эффективность… — он увлёкся своим монологом, и Алексей почувствовал, как его глаза начинают слегка стекленеть.

– Ага, понятно, — перебил Алексей, глядя на Макса с улыбкой. – Значит, магия на 97%, а соотношение "интересности разговора" у нас… на сколько? На 5%?

Макс остановился на мгновение, чуть нахмурив брови, и, кажется, не сразу понял сарказм.

– Я просто хотел объяснить, как это всё устроено, — серьёзно сказал он.

Алексей засмеялся:

– Да понял я, понял. Ну, что, Макс, если я вдруг захочу улучшить свои "потоки", сразу к тебе. Только ты, пожалуйста, не давай мне больше цифр, а то у меня голова взорвётся.

Макс посмотрел на Алексея как на непонимающего, но потом, видимо, решил не продолжать дискуссию.

– Ладно, я пойду проверю кое-что на тренировочной площадке, — сказал он.

Алексей махнул рукой:

– Да-да, иди, тренируй свои "97%"… Скажи Алисе, что я уже в шаге от совершенства.

Макс кивнул серьёзно, не уловив иронии, и удалился.

Алексей засмеялся, чувствуя, что эта академия будет ещё веселее, чем он предполагал.

Алексей вошёл в столовую, держа поднос с едой, и огляделся, пытаясь найти свободное место, где можно было бы спокойно сесть. Он уже выбрал угол у окна, когда почувствовал, что кто-то поставил подножку. Поднос пошатнулся, Алексей едва не упал, но сумел сохранить равновесие. Он обернулся и увидел высокого студента с самодовольной усмешкой на лице.

– Ты дурак или с детства так? — бросил Алексей, выпрямившись, прищурившись на своего обидчика.

– Иди куда шёл, иммигрант, — с презрением ответил тот, оглядывая Алексея сверху вниз, словно он был чем-то недостойным его внимания.

Ещё до того, как Алексей успел ответить, вмешалась девушка с идеальной укладкой, стоявшая рядом.

– Серьёзно, вы все такие, — сказала она с надменной усмешкой. – Думаете, что сможете хоть чему-то научиться здесь, среди нас?

Алексей только усмехнулся, выравнивая поднос.

– Ну, если мне мешать не будут, может, и получится. Хотя ваши «приветы» явно усложняют процесс.

Парень сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от раздражения.

– Тебя не спрашивали, иммигрант. Мы здесь с рождения, это наш мир, и таким, как ты, здесь не место.

Алексей поднял брови, но не отступил.

– Ах, так это зависть? Ну, тогда понятно. Думал, что всё дело в том, что я не подхожу по дресс-коду.

Окружающие студенты начали перешёптываться, наблюдая за сценой. Девушка только закатила глаза.

– Зависть? Ха. Скорее, отвращение, — холодно бросила она, отходя от Алексея, будто он был чем-то нечистым.

Парень бросил на него последний взгляд:

– Ты долго тут не продержишься.

С этими словами они ушли, оставив Алексея с лёгким раздражением и ещё большим желанием доказать, что «иммигранты» способны на большее, чем эти «местные» элиты могли себе представить.

После неприятной стычки Алексей наконец нашёл свободное место и сел за стол, поставив поднос с едой. Он посмотрел на своё блюдо – стандартные академические порции, ничего особенного, но хотя бы горячие. Сделав первый глоток, он всё ещё обдумывал столкновение с «местными».

Не успел он приступить ко второму куску, как к нему подсел Макс, всё с тем же серьёзным выражением лица.

– Зря ты врагов себе наживаешь, — сказал Макс, качая головой. – Они из элиты. Лучше было признать их превосходство по праву крови. Так бы тебе жизнь легче далась.