– Звучит замечательно, — саркастично протянул Алексей, не в силах сдержаться. – Только, может, начнём с того, где мне спать, и куда тут вообще идти?

Алиса недовольно вздохнула, но всё же кивнула, махнув рукой.

– Ладно, пошли за мной. Общежитие — в той стороне.

Они двинулись по дорожке, Алексей внимательно осматривал всё вокруг. Академия была не просто красива, она словно жила своей жизнью. Деревья с кристаллическими листьями звенели на ветру, голубоватые искры, похожие на маленьких фей, танцевали в воздухе, а студенты мимо них двигались на парящих платформах или летящих книгах. Это место казалось воплощением всех его фантазий, хотя, судя по выражению лица Алисы, она всё это давно воспринимала как обыденность.

– А что это за штука? — Алексей показал на летающие книги, мелькающие в небе.

– Это учебники, — отрезала Алиса, даже не оборачиваясь. – Не так уж и сложно догадаться, если бы ты не был таким…

– Я понял, понял, — Алексей успел перебить её, чтобы не услышать неприятное окончание фразы. – А магия здесь у всех? Или это для избранных?

Алиса снова раздражённо вздохнула, слегка прибавив шаг.

– Да, магия у всех. Но это не значит, что все могут её правильно использовать. Некоторые только вред приносят.

Алексей замолчал, осматриваясь. Проходя мимо одного из учебных корпусов, он увидел, как студенты тренируются на поле с висящими в воздухе голографическими целями. Энергетические сферы, брошенные кем-то из учеников, раскалывались в воздухе на яркие вспышки, создавая зрелище, от которого захватывало дух.

– Вот это круто, — невольно произнёс Алексей.

– Да уж, только это для бойцов, — резко заметила Алиса, бросив на него взгляд через плечо. – Тебе до этого ещё далеко.

– Почему ты такая… милая? — саркастично протянул Алексей, начиная чувствовать раздражение от её постоянной резкости.

Алиса, остановившись, повернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Потому что мне не нравится тратить время на тех, кто даже не знает, чего хочет. Хочешь учиться — учись. А если нет, то не мешай тем, кто уже здесь.

Её слова, несмотря на резкость, задели Алексея. Но он молчал, понимая, что она не так уж и неправа. Конечно, он только начал свой путь, и всё это казалось слишком новым и сложным. Но отступать не собирался.

Они продолжили путь, и через несколько минут Алексей заметил высокое здание с витражными окнами и светящимися в ночи панелями.

– Общежитие, — с равнодушием сказала Алиса, останавливаясь перед входом. – Добро пожаловать в новый дом.

Алексей, осматривая здание, вдохнул свежий воздух этого странного и удивительного мира. Ему предстояло многое узнать и освоить, но он чувствовал, что этот мир был готов принять его, несмотря на все сложности и недовольные взгляды.

– Ну что, как тут у вас с шаурмой? — с лёгкой усмешкой спросил он, стараясь разрядить обстановку.

Алиса только закатила глаза и молча пошла дальше, оставив его у входа в общежитие.

Алексей стоял у входа в здание общежития. Высокие стены с витражными окнами мерцали мягким светом, отражая то ли луну, то ли что-то магическое, светящееся вдалеке. Он шагнул через порог, ожидая увидеть хоть какое-то движение, но внутри было на удивление тихо. Пусто. Гулкие шаги эхом разлетелись по мраморному полу.

Зал был просторный, с высокими потолками и таинственными тенями, которые плясали по стенам, словно живые. На мгновение Алексей ощутил легкий холодок по спине. Оглядевшись, он не увидел ни души – ни студентов, ни персонала. Всё выглядело слишком безжизненно для такого огромного здания.

В центре зала стояла стойка, напоминающая ресепшн старинного отеля. Она выглядела странно устаревшей, словно не вписывалась в общее футуристическое окружение академии. Алексей подошёл ближе и увидел на стойке одинокий колокольчик. Он с интересом оглядел его, а потом, решив, что ничего лучше не придумает, ударил по нему.

Дзынь!

Глухой звон разлетелся по пустому залу. Алексей оглянулся назад, надеясь, что кто-то появится, но тишина осталась прежней. Он снова нажал на звонок, в этот раз чуть сильнее.

Дзынь-дзынь!

– Где все? — пробормотал он себе под нос и снова ударил по звонку, но тут произошло нечто странное. Вместо звона, его пальцы ударились о пустоту. Алексей резко обернулся – колокольчика не было. Он растерянно уставился на пустое место, но тут, как из ниоткуда, перед ним возник мужчина.