– Ах да, вечный вопрос. Нет, Алексей, у нас тут всё иначе. Шляп тут не водится. Да и распределение… — он сделал паузу, словно давая собеседнику время на раздумья, – не совсем то, о чем ты, наверное, подумал.

Алексей хмыкнул, чуть ускоряя шаг, чтобы не отстать от наставника.

– А как это тогда работает? Ты просто входишь, и все уже знают, кем ты будешь? Инженером или, не знаю, бойцом?

Хоронн вновь замедлил шаг, остановившись у массивной арки, ведущей в одну из башен академии.

– В академии четыре фракции, и каждая имеет своё предназначение. Но прежде, чем выбрать путь, ты должен понять мир, а главное — себя.

Алексей нахмурился.

– Четыре фракции? И что это за фракции такие?

Хоронн обернулся, внимательно глядя на своего ученика.

– Инженеры, дозорные, теоретики и бойцы. Каждая из этих фракций — важная часть академии, но их роль выходит далеко за рамки учебного процесса. Они символизируют не только навыки, но и подходы к жизни, к магии, к технологиям. Инженеры – это те, кто строит и создаёт, комбинируя магию с наукой, они разрабатывают артефакты и устройства. Дозорные — хранители порядка и исследователи. Их задача не только следить за безопасностью, но и изучать окружающий мир, заглядывая туда, где остальные боятся. Теоретики – ученые, исследователи, они глубоко изучают магические законы и работают над их пониманием. И бойцы… как ты уже догадался, это те, кто решает конфликты силой, но не только физической. Они осваивают как боевую магию, так и стратегическое мышление.

Алексей задумался, пытаясь примерить каждую из этих ролей на себя.

– И как же мне выбрать? — наконец спросил он.

– Вот тут ты и ошибаешься, — мягко усмехнулся Хоронн. – Ты не выбираешь. Ты должен сначала попробовать каждую роль. В течение первого года обучения ты будешь изучать основы всех направлений. Это не просто теория, ты будешь жить жизнью каждого из этих направлений. Только когда поймешь, к чему тебя тянет, ты сможешь сделать осознанный выбор.

Алексей кивнул, ощущая волнение и лёгкую неуверенность. Всё это казалось слишком сложным, и одновременно захватывающим.

– Но как понять, что это моё? Вдруг я ошибусь?

– Ошибки — это часть пути. Ты не будешь один. Профессора и наставники помогут тебе найти своё призвание. И не думай, что этот путь ограничен. Здесь нет места для конечных решений, всё развивается, и ты можешь перейти из одной фракции в другую, если поймешь, что твоя душа лежит в другом направлении.

Они стояли у подножия одной из башен, и Алексей вдруг ощутил прилив сил. Он не знал, что ждёт его впереди, но был уверен в одном – его жизнь никогда больше не будет прежней.

Хоронн остановился у массивной арки и огляделся, будто что-то или кого-то искал. Алексей стоял рядом, ожидая дальнейших указаний, но вместо этого Хоронн вдруг резко окликнул кого-то:

– Алиса!

По широкой дорожке, окружённой высокими деревьями с искрящимися кристаллами вместо листьев, шла девушка. На вид ей было не больше двадцати, с темными волосами, завязанными в небрежный пучок, и в мантии, которая выглядела так, будто ей постоянно что-то мешало. Услышав своё имя, она вздохнула, закатила глаза и нехотя повернулась к ним.

– Что? — раздражённо бросила она, не останавливаясь, но Хорон явно не собирался отступать.

– Проведи Алексея, покажи ему академию, общежитие, основное расскажи.

Алиса остановилась, пристально взглянув на Алексея, затем снова на Хоронна. В её взгляде читалось явное недовольство.

– Я? — воскликнула она, с явным вызовом в голосе. – Почему я? Я что, выгляжу как экскурсовод для нубов? Зачем мне возиться с этим…

Алексей не выдержал.

– Эй! — он возмущённо поднял руку. – Я вообще-то стою здесь. Повежливей, пожалуйста.

Алиса удивлённо прищурилась, но прежде, чем сказать что-то в ответ, Алексей повернулся к Хоронну, чтобы продолжить разборки. Однако того уже не было. Хоронн исчез так же внезапно, как и появился, словно растворился в воздухе.

– Да ты шутишь! — Алексей растерянно огляделся, но Хоронна не было ни следа.

– Он всегда так, — раздраженно пробормотала Алиса. – Любит бросать новичков на произвол судьбы.

Алексей сделал глубокий вдох, пытаясь переварить происходящее.

– Ладно, — медленно произнёс он, – допустим. И что теперь?

Алиса, скрестив руки на груди, посмотрела на него с явным презрением.

– Теперь тебе придётся тащиться за мной. Только предупреждаю, я не буду медлить и тратить своё время на детские вопросы.