— Ты стал выражаться, как эльфы, — подумал и добавил наименее грубое, что сумел подобрать, — витиевато.

Мар хохотнул:

— Ага. Слушать некоторых из них — особый вид удовольствия. Они не только способны задурить голову и завернуть оскорбление в изысканнейшую обёртку. А ещё и очень мудры. Особенно некоторые из них…

Король выплюнул зло:

— Лариди?

Мар искоса глянул на брата:

— Почему сразу он?

Эльдар буркнул:

— Алат настаивает на сотрудничестве с Гарнаром. Только сегодня мозг выносил. Не нашёл времени лучше!

Мар усмехнулся:

— Мудро!.. Я по поводу "сегодня". Вдруг ты согласился бы? А после уже не откатить! И по поводу Лариди мудро. Нам нужно быть едиными. Ламеталь сотрудничает с Гарнаром.

— Вы семья!

— А мы, значит, нет?

Несмотря на слова, тон Адельмара был мягким и дружелюбным.

— Журит меня, как ребёнка! — подумал король.

А брат продолжил:

— Вам всего-то нужно поговорить однажды. И всё.

Эльдар надулся:

— Чтобы он траванул меня чем-то этаким?

Мар так и улыбался:

— Он первым принял меня в Гарнаре. Прилюдно общался со мной.

— А в тайне что? Плевал в твой бокал?

Мар помрачнел:

— Наедине он сказал, что рад мне. Уже хотя бы потому, что Тай перестанет регулярно напиваться фриллом и рыдать ночами.

— Врал, конечно! — скептично пожал плечами король. Представить Альтею в таком виде не получалось. Абсолютно!

Брат помрачнел сильнее:

— Не врал. Он сбросил свои воспоминания на кристалл и отдал мне. Специально караулил её и собирал свидетельства. Зачем?.. Затем, чтобы я знал, как она зависима от меня. Он так и сказал: ты убьёшь её парой слов или жестокостью, а я убью тебя… Он, конечно, сукин сын. Но самый верный друг, какого можно вообразить!

Эльдар задумчиво смотрел на горы:

— Теперь он, наверное, придёт по мою душу. Когда узнает.

Мар толкнул его плечом:

— Мы знаем. Это же Анастас. Она сразу, как пришла домой, собрала семью и Малый совет и "покаялась".

Хмыкнул:

— От покаяния там, конечно, было одно название. Она чётко, по пунктам, разъяснила свои мотивы, цели, плюсы и издержки, которые её новое положение повлечёт.

Чтобы скрыть горечь, Эльдар насмешливо задрал бровь:

— Так уж и по пунктам?

Мар внимательно глянул на брата:

— Если она не говорила с тобой так, значит, никогда не была откровенна. Она мыслит и говорит, как сражается: молниеносно, выверенно. И так же принимает решения. Ты знаешь, что я один не выхожу против неё? Достала!..

— Тебя?

Мар кивнул с такой гордостью, будто это была его особая заслуга и радость:

— Достала. А чтобы ты поверил, расскажу немного к каким выводам она пришла.

— Ну-ка!

— Хьюберт потребовал Эни себе в супруги. Чтобы иметь влияние на Гарнар и на тебя. Как-то они увидели связь, что есть между ней и Арви. Ты благородно решил спасти её от Лабрийца…

— Так уж и благородно? — насмешливо вздёрнул бровь король.

Мар кивнул:

— Так она утверждала. И доказательство нашим советникам предоставила: список женихов. Скажу за себя, я поверил ей. Самые нормальные среди наших аристократов. Без ярко выраженных девиаций и зажигательных увлечений… Ты действительно проявил благородство, Дири! Я рад!..

— Сейчас прослезится! — с раздражением и смущением подумал Эльдар. Эльфийка защищала его. Надо же!

Нахмурился:

— И что сделала эта ненормальная?.. Мне теперь придётся извернуться, чтобы в неё не плевали при встрече. А замужество? Кто возьмёт такую?

Мар молчал. Смотрел на горы. Заметил:

— Ты стал сильнее. Раньше только я так мог. И то, когда припекало.

Эльдар передёрнул плечами:

— Значит, и меня допекло.

Брат остро глянул на него. Вздохнул:

— Ладно. Расскажу тебе, чтобы виной не мучился. Или ещё больше мучился… Так или иначе, вам придётся как-то мириться, пока Арви подрастёт. Да и потом видеться… Она никогда не хотела замуж. После войны. Девочки были свидетелями изнасилования матери. Эль маленькая. Она помнит, но не так остро. Тай постарше… Эни десять лет было. И менталист… Она боится мужчин, ненавидит всё это…

— И меня, — глухо закончил Эльдар.

Адельмар не ответил. Вместо этого продолжил:

— Она в обморок падала, если незнакомый мужчина приближался к ней. В Лиметте и потом. И три года не говорила… Она сильная, Дири, но это, судя по всему, сильнее неё. Мы с Тай не раз говорили об этом. С Лариди и другими, кто пережил что-то подобное. Она вряд-ли выйдет замуж. Хотя, могла бы. Многие влюблены в неё. Она чудо, когда узнаёшь её лучше. А нашим ребятам плевать на эту самую "чистоту". Она в сердце должна быть, а не ещё где-то…