Один из курсантов, тот, что разговаривал со Штифтом, остановился у стены метров за сто от них и принялся прислушиваться, а потом замахал руками. Его ребята тут же бросились к нему, занимая позицию для обороны.

— Кэп, чего это они суетятся? — спросил заместитель Штифта с позывным Юла. — Ты бы угнал их отсюда. Нечего им больше здесь делать.

— И то верно, — кивнул Штифт, — эй, детишки! — договорить он не успел.

Кусок стены, напротив которого засели ребята, треснул и стал выкрашиваться. Оттуда показались длинные клинкообразные конечности, расширяющие проход.

Один из мальчишек подбежал к дыре и ловко закинул туда гранату. Прогремел взрыв, что-то заревело внутри и выпрыгнуло в образовавшийся разлом, окончательно разрушая стену.

Тварь размером оказалась больше человека. Мощное тело с шестью ногами и четырьмя конечностями, оканчивающимися серпообразными клинками.

— Рама! — крикнул Штифт и понесся к курсантам, разошедшимся цепью, и поливающим огнем беснующуюся тварь.

От нее летел в разные стороны хитин и ихор, но сдыхать она даже не думала, скачками продвигаясь к маленькому отряду. Загрохотал пулемет, лишая монстра пары ног. Тот закачался, упал и этим воспользовались мальчишки, разрядив магазины в его голову. Тварь захлебнулась в визге и издохла.

— Вы таких уже встречали? — обратился к Инжеру подбежавший Штифт.

— Нет. Впервые видим, — покачал головой тот, деловито перезаряжая дробовик слегка дрожащими пальцами. Он вдруг насторожился, смотря Штифту за спину. — Вон опять лезут! В стене с другой стороны от входа! — пацан ткнул пальцем в указанном направлении и понесся туда, зацепив с собой и обалдевшего Раму.

Твари из тоннеля поперли с новой силой, вынуждая преторов стрелять без перерыва и не отвлекаться на беготню пацанов.

Штифт выругался и включил рацию: — Это третье крыло, капитан Штифт. Жуки в большом количестве лезут в шахту. Нужны подкрепления с тяжелым вооружением. Требуется срочное выявление гнезда и зачистка!

***

Генерал, сидящий над картой в кабинете вместе с подчиненными, выслушал сообщение командира крыла по громкой связи и нахмурился. Он лично знал Штифта и никогда не сомневался в его объективности. Ситуация из нестандартной резко переросла в опасную.

— Первое и второе крыло в комплектах номер четыре идут на помощь третьим, — распорядился он, прикинув в голове расстановки сил на всех участках, — остальные усиливают патрули. Проверить все шахты и удаленные штольни на наличие противника. Мобилизуем всех, кроме курсантов.

Через пару минут весь внешний периметр башни стоял на ушах. Туда-сюда по коридорам носились подразделения, выдвигаясь на свои зоны ответственности, а два крыла преторианцев неслись на помощь третьим.

***

— Мы пока можем контролировать и оба разлома, — предложил Инжер командиру преторианцев. — Оттуда максимум по двое лезут.

— Мы внутрь пока не пойдем, так что держите один и не суетитесь, — мужчина посмотрел на курсанта с уважением.

Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.

Снова приехал лифт, принеся с собой первое, а потом и второе крыло.

— Что тут у тебя, Штифт? — к командиру третьего подошёл командир первого, с интересом разглядывая обстановку и курсантов, воюющих не небольшом отдалении.

— Как видишь, Макс, — он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.

Первый присвистнул, разглядывая кучу: — Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?

— Именно.

— А эти что тут делают? — Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас, причем уже из ящиков, которые они только что с собой притащили и даже ругань Кармана, отвечающего за боеприпасы отряда, их не останавливала. Он махал руками и пытался отогнать нахальных юнцов.

— Уходить не хотят, — Штифт задорно улыбнулся, что было совсем не похоже на этого сурового мужика, — курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.

— Да? Зачёт, — Макс развернулся и подошёл к курсантам, останавливая разошедшегося Кармана, — здорова, молодежь.

— Здравия желаем, — потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.

— Развлекаетесь?

— Есть немного, — бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое юношество и обучение, а потом и службу.

— Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете? Только мы не имеем права вас брать, потому скажем, что вы нам угрожали, — расхохотался командир первого крыла. Он пошутил, но курсанты шутки не поняли.

— Конечно! — заявили они хором, чем огорошили и Макса и всех остальных.

«Язык мой, враг мой» — с досадой подумал он, пытаясь придумать, как от них теперь отделаться.

Мужики вокруг засмеялись, выражая одобрение.

— Курсанты поведут Преторианцев, вот потеха! — добавил Рог. Еще один здоровенный мужик с пулеметом.