– А где Лин Мин? – внезапно спросила всех Су Ян.

Лэнь – медленно и плавно обернулся, ведя лучом лазера-целеуказателя карабина по кустам. Запахло скандалом.

Мы проворонили исчезновение бойца? Нашего друга? Как такое может быть?

Треск кустов. И из них выскочило что-то восьминогое…. Нет, восьмирукое… Короче, два слепившихся тела. И как животное поскакало вперед, через орешник, виляя задами. Естественно, это был ОН, и ОНА. Я невольно схватил за руку посиневшую от стыда и смущения Шасу.

– Нет! Мы… будем иначе! Не так дико! Не как звери!

Терряне – заржали. Мы – вслед за ними – тоже не сдержались.

– Вижу озеро! – доложил передний дрон.

– Ого! Оно какое! – выдал в эфир второй дрон, догоняя коллегу.

Да и мы тоже поспешили, вслед за ними.

– Фантастически красиво! – приоткрыла рот Шан Ре. – Почему здесь не живут? Вроде, и вода есть, и рыба….

– Есть причины! – строго заметила ей Ольга Тытырка.

Собаки – замерли, пристально глядя во мрак и шевеля ушами.

Браслет на моей руке легонько завибрировал. Это дроны, дружно перешли в боевой режим, и тихонько намекали нам, что уровень опасности возрос до Запредельного.

– Направление на юго-восток! – спокойно и холодно объявил всем я. – Три неопознанные цели!

– Четыре! – поправила Шан Ре, вцепляясь пальцами в свое оружие.

– Интересно, кто это? – хмыкнул Ган До, бледнея.

В моей голове крутанулась невероятная догадка, даже скорее гипотеза.

– Так не может быть! – прошептал себе я. – Так просто?

– И золотой компас как-то возбужденно вертится! – сообщила всем Маша Растапопова. – Что бы это значило?

– Пойдем! – серьезно сказала ей преобразившаяся Су Ян. – Если что, шагай за меня! Я прикрою! А ты меня – с тыла! Мечом!

Страшно? Страшно. Не смотря на все навороты техники. Мы сейчас медленно движемся по темному ночному лесу, с его загадочной и не совсем понятной нам жизнью. Ночные хищники – они совсем не такие, как дневные. Тонкая разница, и на словах не совсем выразимая, лишь интуитивно. Но… Но ведь в нем страшно не только нам, но и ИМ, "черным призракам", нашим врагам. Я так надеюсь.

– Мы подходим к району руин! – сообщила всем Наталья Коза. – Которые гидротермальные бани первых поселенцев!

– Это район максимальных тайн и загадок! – прошептал рыжий монкей. – Сюда никто не ходит! Все боятся!

– А здесь по-своему красиво! – прошептала теперь и Маша, и невольно тихо пукнула от ужаса.

Она – бледная как полотно, но держится, железной Силой Воли. Я, кажется, влюбился. Но это чувство – другое, не как к Шасерре. К ней – обожание, восхищение, жажда… а к монкейке – просто желание ее защитить, как маленького неразумного ребенка. Но чувство тоже очень теплое и сильное.

–Их целых девять! – сообщил всем Лэнь. – Многовато?

– С нами дроны! – хохотнул Ган До, тоже бледный, но уверенный в себе, и в мощи нашего оружия и техники.

– А они что? – спросила его Маша. – Тоже стреляют?

– Нет! – улыбнулась ей Шан Ре. – Просто наводят на цель!

– Это что-то дает?

– Очень многое!

– Удаление 300! – побелел Лень. – Еще сто шагов…

– Они идут к нам! – поправил его Ган До. – Неужели видят? Или чуют?

– Ну это навряд ли! – процедила Су Ян.

– За деревья! – тихо крякнул я, прежде всего всем нашим, тау.

Простейший маневр: засада. Но только тот, кто привык стрелять, оценит. Монкеям бой представляется наверно куда проще: куча на кучу, и кто победит.

И мы встали за ствол огромнейшего дуба: я и Шаса. Она – дрожит, я – тоже. Рука девушки – тихонько щупает мачете в ножнах.

– Даже так? – мягко улыбнулся ей я. – Готова и рубить?

– Насмерть! – округлила глазки она. – Как и ты!

Мои губы плавно потянулись к ее лицу, ее – к моему. Еще миг…

Вжих! Вжих! Вжих! – заработали карабины с левого фланга, посылая пули к цели. Я – вскинул и свое оружие.

– Как же все просто!

– Началось! – шепнула Шаса.

Бой закончился секунд за 10-20. Тела гигантских шестиногов скрючились и догорали в дымке леса. Лишь один успел спрятаться от плазмы за ствол дерева. И заскулил оттуда:

– Ну зачем, а? Зачем?

– Зачем? – возмутился я. – А прикидываться двуногими, наводя гипноз, нормально?

– А что?

– Да ничего! Вы давно здесь, на этой планете?