Я – как мог более спокойно подошел к трупу. Собаки – начали выползать из углов, куда испуганно забились при одном виде этой твари. И весело и победно поглядывали на нас. Типа: "во какие у нас вожаки! сильнее даже такого чудовища!"

– Итак, мы потеряли важный источник информации! – пришлось признать мне вслух. – Зато поняли, что он как-то связан с этим прибором! И считал его крайне ценным! Даже рискнул попытаться похитить! Или что это было?

– Может, он просто ненавидит прибор! – отозвалась Шан Ре. – Или наоборот, это ИХ прибор, созданный ИХ мастерами!

– Созданный муравьями? – переспросил рыжий монкей.

– Это возможно! – выдохнул Ган До. – Их жвалы – теоретически – такие же ловкие как наши руки! Но…

– Ладно! Забираем диск со стеклом и свечением и несем его дальше? – спросила Шасерра. – Или отправим кого с ним в деревню?

– Это слишком опасно! – улыбнулся ей я. – И ты это знаешь! Разделяться – ни в коем случае нельзя! Это же ночь!

– Ну? И? – спросил Ган До, в заплечный рюкзачок которого перекочевал светящийся компас. Прямо в самый задний прозрачный карман, надув его собой до максимума.

– Он ненавидел двуногих! – хохотнул я. – А "темные" – двуногие! Ничего еще не видим?

– Видим! Это возможно! – отозвался Лин Мин.

Собаки быстро сами-собой разделились на три примерно равные группы, помахивая мне понимающе хвостами. Вот кому сейчас сложнее всего. Без оружия, с одними зубами и нюхом. И все равно не трусят! Молодцы!

– Они надеются на нашу защиту! – восхищенно прошептала мне Шасерра.

– Ты и впрямь хорошо стреляешь из лука? – хитро сощурила глазки Маша Растопопова.

– Нормально! – усмехнулся ей я, зажимая одну стрелу в левой руке, вместе с рукоятью своего белого оружия первобытного типа. – Для обитателей леса мы – всего лишь охотники с луками!

– Я тоже! – порозовела девушка-хьюманка. – А ведь это требует… развитой ментальности! Умения предвидеть весь полет стрелы!

Ган До – невольно усмехнулся.

– Тау? И ментальность? Невозможно! Абсолютный ноль в варпе!

– А как же тогда вы стреляете? – удивилась златовласка.

– Чисто-механически! Отточенный навык прицеливания!

– Ладно! – буркнул им я. – Берем прибор и пошли на свежий воздух! Здесь мы вряд ли еще что новое узнаем!

Вышли. Там и вправду посвежее. Легкий ветерок, шорохи листвы, светит луна… Красота! И проблема прибора уже не кажется такой важной. Ну, железяка и железяка.

– Знаете что я сейчас подумала? – заявляет вдруг всем Су Ян. – Муравьи ведь не ходят поодиночке! В смысле… ходят, если разведчик. Но живут всегда группами, муравейниками. А вне муравейника особь не протянет и суток, умрет от скуки.

– Или от отсутствия общения! – хохотнул Лин Мин.

– Или от голода! – улыбнулась Ольга.

Кстати, почему она Тытырка? У нее все в роду такие? Это же очень обидное прозвище.

– Ужас! – прошипела Шасерра. – Мы в ночном лесу, и окружены большими черными муравьями!

Опа. Все сразу стало совсем так не весело. В темноте леса различить черное на черном…

– Мы все умрем? – спросила Шан Ре. – Если продолжим путь?

– Не думаю, что все так страшно! – осторожно начал я. – Собаки их слышат, и чуют, даже если не видят! Если они начнут жаться к нашим ногам, значит, испугались.

– И что? Что дальше будешь делать? – серьезно поглядел на меня Лин Мин.

– Хм…

Я и вправду что-то слишком расхрабрился. В одиночку идти через лес я зассу. А тут группа тау, причем плюс монкеи. Отвечаю и за их жизни.

– Так… – процедил я и поглядел на темное небо. – Придется засветиться!

– Что? – спросила Маша Растапопова.

– Показать начальству, что мы тут творим! И оно может вкатить выговор: за дурацкую пьянку, и за самонадеянность. Но е-мое, иного выхода я уже что-то не вижу!

Шасерра радостно обернулась на меня, сияя глазами. "Мой Шо сейчас что-нибудь придумает!" – говорил ее взгляд. – "Или уже придумал!"

– В общем, так. – продолжил я. – Выходим на связь с Базой. Просим прислать нам очки ночного зрения, и тепловизоры, и парочку дронов.

– Ага. И прицелы следопытов, которые сами ищут цель. – посинел Ган До.

– Это все как-то слишком! – хохотнул Лэнь.

– Ладно. Нафиг дроны. Обойдемся тем, который все это принесет нам!

– В смысле? Ты серьезно?