Я протянула руку – и положила ладонь на хвост. Показалось, что кольца сжались туже. Приятно.

– Ваша свет… – кто-то закашлялся.

– А есть с-сомнения? – Тягучий янтарь глаз сиял, засасывал.

– Нет. Но я никогда не видела Полозов… Ваша светлость! – спохватилась.

Тоже правда.

Полоз. Царь змей. Редкостная птица в империи. Полозы не любят людей и не селятся в больших городах. Господа, это неправильный полоз!

– И правда. Баюнова дочь. Ты ещё ни разу мне не солгала, – как-то удовлетворённо заключил мужчина.

Он чует ложь?

– Ты ведь так и не поняла, кто я, да? – спросил спокойно, без крика. Как будто его всё это более чем устраивало.

Он важный чин – это всё, что я понимала. Но как и почему он оказался здесь? Из-за Подлайских?

– Я… – замялась. Если он действительно чует правду и ложь. Ника, может, всё-таки обморок? – Не помню, господин. Простите. Слишком много всего произошло, – передёрнула плечами.

Снова – правда.

– Глава Тайной канцелярии его императорского величества Ярослава Третьего, князь Янхард Полоз, – раздался поспешный шёпот, – в Навью ночь именно он разбирает все обвинения, связанные с нечистью. Обычай.

Молодой светловолосый колдун Александр подскочил, выпалив всё на одном дыхании.

Сердце попыталось сбежать в пятки. Всё пропало, Ника! Кольца приподнялись, сложились – и я оказалась сидящей на пуфике из хвоста. Неприлично тесно прижатая к князю Полозу. Страх почему-то запаздывал.

– Не боишься меня, с-совсем? – сверкнули весельем глаза.

Красивый. Он этого мужчины исходила удивительная энергия.

– Нет. Если только чуть-чуть, – призналась честно.

– А замуж бы за меня пошла, баюнья дочь? – Я застыла, замерла с открытым ртом.

Рука – смуглая, человеческая, с острыми когтями, легла поверх моей. Бережно. Осторожно. Правильно, кто же так девиц пугает.

– Я дочь мещанина, ваша светлость. И я вас совсем не знаю, – ответила, чтобы справиться со взбесившимся сердцем.

Нет, замуж я была пока не готовая. Но змей – понравился.

– Я не с-спрашиваю, чья ты дочь, – золото глаз. На их дне – я. Встрёпанная девица с тёмными волосами, тонкими губами и серыми глазами. – Ты ведь знаешь, Ника, что Навья ночь – время, когда брачуются змеи. Мы ищем не красоту тела, власть и богатство в избраннице. А красоту души и магии. Ты сияешь тепло.

Самое романтичное предложение, которое мне делали. И вы, ваша светлость, тоже… сияете. Не знаю, почему меня так тянет к вам.

– Какао с молоком и сахаром, шоколад, мёд, сырные шарики, кашка на молоке, – донеслось до меня ворчливое.

Домовой!

– Поешь, Ника Соболевская. Я распорядился, – сверкнул Полоз глазами.

Отпустил меня. Миг – и передо мной мужчина с двумя ногами. Полностью одетый. Можно ли влюбиться за минуту?

Я ела. Янхард Полоз негромко расспрашивал о моей жизни и происшествии. Александр, первый помощник и адъютант, записывал. Уточнял. Даже шутил.

Может, это был шок, судари и сударыни, но мне было спокойно в их обществе. За окном кружил снег. Тонкие ноздри носа Янхарда Полоза шевелились. Змей принюхивался.

Нанюхает ли он во мне попаданку – подумаем позже.

Я вдруг подумала, что, если князь ещё раз позовёт замуж, – я пойду.

Всё когда-нибудь заканчивается. Даже тягучий Навий день в кабинете с видом на Дворцовую набережную.

– Что же, – Янхард Полоз, глава Тайной канцелярии, поднялся во весь рост. От него исходили мощные волны силы. – Мне всё ясно, сударыня Соболевская.

Я застыла. Успела обругать себя, что по девичьему скудоумию вдруг решила довериться едва ли не первому встречному, пусть и при должности, едва не сошла с ума от змеиных глаз. Руки нервно сжали меховую манишку. Как мне объяснили – меня привели в порядок магией. С её же помощью – и помощью артефактов – вымыли и переодели. И немного – усилиями домового.

– Властью, данной мне его императорским величеством Ярославом Третьим и даром Правдовидца я снимаю с вас, урождённая Ника Соболевская, все обвинения, – шипящий голос раскатился грохотом, отдался громом в ушах.

Яркая вспышка. Из тела медленно уходит тяжесть.

– Вы свободны, – когти князя Полоза медленно крутили перо. Взгляд – задумчивый, тяжёлый, но тёплый, – но мы ещё обговорим, куда вам идти и что лучше делать с вашим даром баюньим.

Опять – баюний. Мне видится стая чёрных котов.

– Вашему отцу в командировку послано срочное извещение. Ваша мачеха помещена под домашний арест. Её положение пока не позволяет большего. Что касается графского отпрыска – он не ваша забота. Больше ничего не бойтес-сь, – сверкнул глазами Полоз.